坐在御座上，十二旒白玉珠垂在眼前，透过珠帘望出去，满殿文武的面容在光影中各具神色。他在那些面孔中看到了几种不同的神色——有的沉静如常，有的暗自紧张，有的微微露出了期待。他收回目光，接过宣读官呈上的新年诏书，亲自开口宣读了第一段。声音不高，但在含元殿的穹顶下回荡开来，穿透了满殿的寂静。
诏书的内容和往年大同小异——宽赦、减赋、赏赐、祈福。但在末尾他加了一段话，这段话不在预拟的稿子上，是他昨夜临时加上去的：“朕闻天下之治，在得人。不在人之多寡，在人之能否。自今岁始，凡州县官员，无论出身，实心任事者，考绩优异者，皆可直迁京官。荫补旧例，逐年裁减，以实绩为先。此为定例，永行不替。”
殿中静了一瞬，随即响起一阵低低的嗡嗡声。站在队列前方的崔湜面色不变，但他交叠在身前的手指再次微微泛白了。沈清宴没有再多说，放下诏书，示意宣读官继续念下去。
正月初三，沈清宴在紫宸殿单独见了宋璟。他没有谈朝政，而是从一个很具体的问题开始聊：“朕昨日在诏书中写了‘荫补旧例逐年裁减’——你觉得，这一步迈得会不会太快？”
宋璟坐在下首的椅子上，手里端着一盏茶，认真想了想才回答：“臣以为，不快。陛下登基以来，一步一步走得都很稳。裁减荫补这件事，若是放在刚登基那一年提，朝堂上恐怕会掀起轩然大波。但如今——蝗灾过去了，皇子教育新例推行了，灾年直辖制度也落了地。那些门阀已经连续受了好几轮冲击，他们正在重新估算自己的筹码。这时候裁减荫补，他们不会像从前那样激烈反对，因为他们知道陛下是认真的。”
沈清宴没有接话，只是端茶喝了一口。正月里没有太多急务，他趁这段时间把去年一整年的私录重新翻了一遍。从雪灾到蝗灾，从崔湜的奏章到皇子教育新例，从灭蝗时派出的二十名差遣官到灾年直辖制度的落地，每一件事他都写了详细的记录，边角处还加了不少批注。他翻完最后一页之后，合上私录，在封面上用笔写下了“开元四年”四个字，然后放进了书柜里。
正月十五上元灯节，长安城一夜之
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