部落联合叛变，趁夜劫掠了边境三座军镇，杀守军百余人，掳走百姓牲畜无数。安西都护府的求援急报像雪片一样飞进长安，一封比一封急迫。
沈清宴看完那封急报之后没有立刻表态。他把纸折好放在案上，然后让高力士传了程将军入宫。程将军来得很快，他在弘文馆的军政课上讲了一年多的边防地理，对安西四镇的每一处关隘、每一条驿路都了如指掌。他带来了安西都护府送来的作战地图和军情简报，在紫宸殿偏殿中摊开了一整幅绢帛地图，用一根手指点着地图上那些被朱砂圈起来的位置，一个时辰之内把整场叛变的来龙去脉讲得清清楚楚——叛军有多少人、从哪几个方向集结、占据了几处水源、附近的防御兵力分布如何。
直接把奏折上的数字，更明确的表达在了沈清宴的面前。
第二日早朝，沈清宴把叛变的事摆上了朝堂。五姓七望的官员们几乎一面倒地主张"以和为贵"——有人引经据典说太宗皇帝当年与突厥签订渭水之盟便是"以德服人"的典范。
有人说边关之事不可轻启衅端，一旦开战便无休无止；有人说眼下国库虽有余力但远未到可以支撑一场大规模远征的程度。
他们的话说得很漂亮，每一句都滴水不漏，但沈清宴听出了那些话下面的底色——他们不愿看到皇帝通过一场胜仗来巩固军权和威望。