了李世民身边。
他旁听了贞观四年十二月末最后几次朝议，看到了大唐中枢在年终运转的日常节奏——户部核算当年税赋数据，兵部汇总边防驻军人数，工部汇报河道修缮进度。沈清宴看到了那些在自己时代已经被改革过多次的制度和流程，此刻还处在更早期的形态。
商税制度尚未成体系，科举规模远不如开元年间，宗室管理也还没有建立起规范的考核机制。他看到了一些在自己时代已经被解决的问题，在这个时代还以原始的样子存在着。
他也看到了李世民处理朝政的方式。和开元年间那种高度制度化的流程不同，贞观前期的朝政更多地依赖于皇帝本人与几位重臣之间的直接商议。
房玄龄负责统筹行政，魏征负责进谏纠偏，李靖负责军事谋划，三个人各司其职、互相制衡，而李世民在中间来回调剂、权衡、裁决。
他看到了李世民的那种在任何人面前都能说出"你说得对，朕错了"的气度。
在一次关于边境政策的辩论中，房玄龄提出一个方案后被魏征指出一处漏洞，李世民的应对方式不是维护房玄龄的体面，而是在认真考虑之后调整了整个方案的方向。那一幕和他读过的《贞观政要》里的记载完全吻合，但在书卷上读到和亲眼看到是完全不同的感受。
他也看到了李世民私下里的模样。有一日傍晚，沈清宴从偏殿出来经过正殿时，李世民正独自坐在案前翻看一卷旧信，沈清宴没有出声打扰，转身原路退回偏殿。