军覆没的情况下，旧人渐渐崛起，一个个加入争宠，但是侍寝伴驾最多的，依旧是兰嫔，之后是云妃和丽妃，其次便是婉嫔和玫嫔等一众姿容出众之人。
而兰嫔之所以能力压群芳，拔得头筹，不仅仅是因为她的美貌，还在于她是慈禧太后转世，前世便是宠妃，对于咸丰的了解最为深刻，知道他喜欢什么，不喜欢什么。
掌握了皇帝的喜怒哀乐，便可投其所好，如此何愁不能恩宠稳固呢？
咸丰七年的新年家宴，地点设在宁寿宫的皇极殿。
皇极殿乃是乾隆退位当太上皇，给自己修建的一座养老和临朝受贺之所。
皇极殿位于宁寿宫区中轴线前部，主建筑宁寿宫建于单层石台基之上，与皇极殿相接，殿坐北朝南，面阔9间，进深5间，取帝尊九五之制。