最顶尖的那一类，实则是地方上的豪强大族在背后牵头，以宗族、乡党为骨干，啸聚山林。
他们武备精良，训练有素，钱粮充足，甚至修建堡垒寨墙。
其势力之强，足以与前来围剿的朝廷地方官兵正面抗衡，割据一方。
次一等的，则是盐帮、漕帮等有组织的江湖帮会转型而来。
他们掌控着特定的财路，譬如那利润丰厚的私盐和水道，钱粮不缺，人手众多，纪律性也强。
虽不轻易与官府硬碰，但也是难以根除的顽疾。
再往下，便是真正意义上的“山大王”。
他们占据着某处险要地势搭建寨子，手下聚拢着一帮亡命之徒。
平日里就以打家劫舍，绑票勒索为生，是危害地方治安的主要匪患。
而老树沟的这伙人，甚至连这种都算不上。
他们不过是一群没什么见识、好勇斗狠的闲汉泼皮。
仗着有几分蛮力，欺压乡邻，敲诈勒索过往的零星行商。
最多干些偷鸡摸狗的勾当，是一伙不折不扣的地方恶霸。
“合该他们倒霉，撞到我手里。”
陆沉骑在马上，望着远处炊烟袅袅却透着一股破败气的村落，嘴角勾起一丝冷冽的笑意。
若是往常，县衙的差役多半懒得来管这种鸡毛蒜皮的小事。
这帮无赖听到风声就往山里一钻，等差役走了又回来，如同跗骨之蛆，难以彻底清除。
但今时不同往日，陆沉新官上任，手握一支亟待磨练和见血的乡勇队伍，正需要一块合适的磨刀石来立威。
同时也让这些新兵蛋子尝尝胜利的滋味，凝聚士气。
“刀在手，跟我走！”
陆沉“锵”一声拔出腰刀，雪亮的刀锋指向老树沟，一马当先，策马前行。
身后七八十名经过初步操练、手持兵刃的乡勇一个个都是紧握腰刀，紧随其后。
众人冲入老树沟内。
这帮所谓的“平天寨”贼人，用的不过是简陋的竹弓、草叉、柴刀。
却仗着几十号青壮的勇力，将村里唯一像点样子的祠堂占为了大本营。
祠堂内外一片狼藉，堆满了他们从四里八乡劫掠来的粮食，米肉。
酒坛子滚得到处都是。
几个被强抢来的民女衣衫不整的瑟缩在角落，面露恐惧。
这群乌合之众显然没
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