苏乔将写有“网”与“刀”的宣纸凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，将墨迹吞噬成灰烬。她看着跳跃的火焰，眼中映出冷静的光。窗外夜色渐浓，镇国公府各院的灯火次第亮起，像棋盘上悄然落下的棋子。她知道，平静的布局期即将结束，真正的较量，很快就要在另一个更大的舞台上开始了。
灰烬飘落在青瓷碟中，苏乔用指尖轻轻拨开，那点余温还残留在皮肤上。
三日后，宫中旨意到了。
传旨太监的声音尖细而悠长，在镇国公府前厅回荡：“……中秋佳节，圣心大悦，特于宫中设宴，邀百官携家眷同乐。镇国公府女眷，务必出席。”
苏烈率府中众人跪接旨意。苏乔跪在父亲苏文翰身后，垂着眼，看着青石地面上自己模糊的影子。太监念完最后一个字，她随着众人叩首谢恩，动作标准得无可挑剔。
起身时，她瞥见站在二房队伍中的苏婉。
那张脸依然苍白，但“红颜劫”留下的红疹已经消退大半，只余下淡淡的痕迹，被厚厚的脂粉遮掩。苏婉也正看着她，眼神交汇的瞬间，苏乔捕捉到一丝来不及掩饰的怨毒，像毒蛇吐信，一闪即逝。
传旨太监被苏烈请到偏厅用茶。前厅里，王氏已经按捺不住喜悦，声音都高了几分：“这可是天大的恩典！中秋宫宴，能去的都是京城里有头有脸的人家。婉儿的病刚好，正好出去透透气，也让那些贵人们瞧瞧咱们镇国公府的女儿是何等风姿。”
苏婉低眉顺眼：“母亲说笑了，女儿姿容平平，怎敢与姐姐相比。”
王氏拉着她的手：“你呀，就是太谦虚。”
苏乔没有理会这对母女的表演。她向祖父和父亲行礼告退，带着青黛回了西院。
一进房门，青黛便关上门，压低声音：“小姐，宫宴……”
“我知道。”苏乔走到窗边，推开半扇窗。秋日的风带着凉意吹进来，卷起案上几张未写完的字帖。墨香混着院中海棠将谢未谢的淡香，在空气中浮动。
她转过身，目光落在青黛脸上：“青黛，你怕吗？”
青黛愣了一下，随即摇头：“奴婢不怕。小姐去哪儿，奴婢就去哪儿。”
“这次不一样。”苏乔的声音很轻，“宫里不是镇国公府。那里每一块
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