刘泓说：“是。学生以为，读书不光要读圣贤书，也要了解民生疾苦。水利是民生之本，所以多看了些。”
张大人捋着胡子，连连点头：“好好好，难得你有这份见识。本官考你几句。”
他随口问了几句《论语》《孟子》里的句子，刘泓一一作答，不卑不亢，对答如流。
张大人越听越满意，忽然问：“你往后打算怎么办？”
刘泓说：“学生想继续读书，争取明年府试能过。”
张大人点点头：“好。你有这份心，就好生用功。县里藏书楼的书，你可以去借阅。有什么难处，可以来找本官。”
刘泓站起来，深深作揖：“谢县尊抬爱。”
张大人摆摆手，让师爷拿来一个托盘，上面放着笔墨纸砚，都是上好的。
“这是本官的一点心意，你收着。好好读书，将来必有出息。”
刘泓接过托盘，又作了一揖。
正要告辞，外头又进来一个人——周墨。
他跟在师爷后面，圆脸涨得通红，走路都僵着，手不知道往哪儿放。看见刘泓，他眼睛亮了亮，但没敢说话。
张大人看了他一眼，问：“你就是周墨？”
周墨赶紧作揖：“学、学生周墨，拜见县尊。”
张大人说：“你运气不错，最后一名。”
周墨讪讪地笑，不知道该说啥。
张大人说：“本官看了你的卷子，四书义答得勉强，诗写得……嗯，很特别。”
周墨脸更红了。
张大人说：“不过，策论那篇，倒是有点意思。你写劝农桑、兴水利、减赋税，虽然粗浅，但路子是对的。可见你是用了心的。”
周墨眼睛亮了：“谢、谢县尊夸奖！”
张大人说：“往后用功读书，别辜负了这份运气。”
周墨连连点头：“是是是，学生一定用功！”
张大人摆摆手，示意他可以走了。
两人一起退出后堂。走出县衙，周墨长出一口气，整个人都软了：“刘兄，吓死我了！我腿都在抖！”
刘泓笑了：“最后一名也是功名，你怕啥？”
周墨说：“我怕县尊骂我。还好他没骂，还夸我了！”
刘泓说：“他是勉励你。”
周墨点点头，忽然笑了：“刘兄
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