养心殿内清寂沉冷，正是冬日落雪的午后。窗外碎雪簌簌零落，漫天寒雾笼着琉璃殿宇，天光被阴雪掩得淡淡沉沉，透窗落进殿内，铺一室清冷灰白的暗光，衬得殿中肃穆沉凝，无半分暖意。
乾隆静静望着立在下方的叶赫那拉·意欢，眸底凝着一层化不开的沉郁。他心中始终百思不解，乌拉那拉·如懿到底是有何种魔力，引得这后宫女子一个个为她倾心相待、誓死相护。从前是珂里叶特·海兰，数十年如一日，默默蛰伏深宫，不求恩宠、不争名分，一心一意护着如懿，为她涉险周旋、挡风遮雨，甘愿肝脑涂地，万死不辞。如今连性情孤高、心高气洁、素来不染后宫纷争的意欢，也这般偏执执拗，事事向着如懿，甚至不惜在他面前直言相辩。
现下的六宫格局，早已泾渭分明，隐隐裂为两股对峙之势。一派是以富察皇后为首，慧贵妃、嘉嫔尽皆依附，众人各怀心思，同仇敌忾，皆是恨如懿入骨，处处构陷提防，只想压下如懿的气焰，断她前路。另一派便是真心与如懿交好亲近之人，纯妃、海贵人、意欢皆在其列，心性赤诚，始终与如懿站在一处，不离不弃。
唯独青梅一人，是这后宫纷扰之中唯一的中立之人。在乾隆看来，青梅这般心性，最为妥帖合他心意。青梅是如懿嫡亲的妹妹，又与皇后素来亲厚，身处两派之间，却始终分寸有度，绝不偏私。平日侍驾闲谈，青梅从不肯多提如懿与皇后的后宫纠葛，半句是非不言，偶有提及，也唯有淡淡说起和敬公主的起居琐事。余下所有心神目光，尽数凝在弘历这位君主身上，一心一意伴驾侍奉，只为君心，不问旁事。
每每念及此处，乾隆心中便生出几分安稳满足。他身为帝王，素来知晓制衡之道，从不会期盼后宫一团和气、全然同心。可他更容不得这六宫女子，心思所向、情义所托，全都绕着旁人转，反倒冷落了九五至尊的他，这般本末倒置的局面，最是令他心生膈应、隐隐愠怒。
心绪翻涌间，乾隆再次抬眸看向意欢。
此刻的意欢，一身素净宫装，立在落雪的暗沉天光里，眉宇间的执拗倔强尽数显露，半点不肯退让。意欢迎着帝王沉沉的目光，脊背
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