宿。傍晚时分，他在大堂吃饭，忽见一个年轻商人进来，身上穿的，赫然是蒋家祖传的珍珠衫。
蒋兴哥手中的筷子顿了一下，面上不动声色，心中却已经翻江倒海。
他上前搭话，报了假名姓，只说是襄阳来的商客。那年轻商人正是陈大郎，为人张扬，三杯酒下肚，便忍不住炫耀：“兄台从襄阳来？那可巧了。我在枣阳县认识一位娘子，姓王，啧啧——”
他滔滔不绝地把如何托薛婆设局、如何与三巧私通的事，当作酒桌上的风流谈资，一五一十地倒了出来。
蒋兴哥听完，面上还挂着笑，手里的酒杯却被捏出了一条细细的裂纹。
次日天不亮，他便打马直奔枣阳。
到家那日，是个黄昏。蒋兴哥站在自家门口，抬头看着那扇紧闭的大门。这条街、这扇门、门里那个他叫了三年“娘子”的人——忽然都变得陌生了。
他没有立刻进门。他去了一趟三巧的娘家。
见了岳父，蒋兴哥先是叙了些家常，然后从怀中取出一封休书和一张礼单，客客气气地说：“岳父在上，小婿此次出门，途中染了重病，恐怕误了三巧终身。思来想去，愿将三巧送还娘家，另择良配。一切嫁妆如数奉还，另备薄礼，聊表心意。”
他说话时，面色平静如水，没有一丝波澜。
岳父大惊，追问缘由。蒋兴哥只说了四个字：“久不归家。”
当夜，三巧被接回娘家。她没有哭闹，也没有争辩。看着那封休书，她什么都明白了。轿子抬出蒋家巷口时，她掀开轿帘回头望了一眼——那扇门静静地关着，门缝里透出一线灯光，是她亲手点的灯。
轿帘放下了。
三巧回娘家的消息很快传遍了枣阳城。人人都猜是蒋兴哥薄情，只有少数几个知道底细的，暗地里替三巧叹一口气。
不久后，有媒人上门，替三巧说了一门亲——知县吴杰，要娶她做妾。三巧答应了。上轿那天，她把那件珍珠衫从箱底翻出来看了看，然后原样锁了回去。一颗珠子都没带走。
而另一边，陈大郎回到徽州后，日日对着三巧给他的那件珍珠衫，茶饭不思。他本来就是个爱卖弄的性子，得了这件宝贝，忍不住在同乡商贾面前炫耀。
偏有一位同乡，认得这件珍珠衫——那是蒋家祖传之物。
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