仗义每从屠狗辈，负心多是读书人。
话说宋朝熙宁年间，东京开封府有条曲尺巷，巷尾住着个落第秀才，姓王名魁，表字俊民。这人二十出头，生得眉清目秀，一表人才，偏偏时运不济，连考三场，场场落榜。到后来盘缠用尽，连房租都付不起，被店家赶了出来，行李一卷，蹲在巷口老槐树下发愣。
也是合该有事。巷口对过是座青楼，名唤“百花楼”，楼里有个当红的妓女，姓敫，小字桂英。这敫桂英虽落在风尘，却是个有盘算的人——她攒了几年体己，一心想着碰见个可托付的，从良嫁了，过几天安生日子。
那日桂英倚着楼窗嗑瓜子，一眼瞧见树下那穷酸。你道怎的？这人虽落魄，坐在那儿既不讨饭也不骂街，只是拿根树枝在地上写字，写了抹，抹了写。桂英看了一个时辰，那人写了一个时辰。
桂英下了楼，走到跟前一瞧——地上写的全是策论题。
“你叫什么？”
“王魁。”
“会写文章？”
“文章满腹，不抵半贯铜钱。”
桂英盯着他看了半晌，说了一句话：“我供你读书。”
王魁以为自己听岔了。桂英也不多言，转身回了楼，不一会拿出一个青布包袱，里头是五十两银子，连同一套新衣裳、两双布鞋，搁在他面前。
“三年为期。你中了，回来接我。不中，也回来接我。”
王魁接过包袱，那包袱结打得松，是匆忙间系的——他后来一辈子都记得那个松松的结。
自此，王魁在城南租了间清净小院，日夜苦读。桂英隔三差五送银子来，有时十两，有时五两，都是她陪酒卖笑攒下的。每回来，从不进门久坐，只把银子搁在桌上，问一句“文章可有了长进”，得了准信就走。街坊看在眼里，免不了嚼舌根，说百花楼的姑娘养了个小白脸。桂英只当没听见，照样风里来雨里去。
这般供了两年零八个月。
那年秋天，王魁进京赴试。临行前夜，桂英做了一桌子菜，多是素的——她的银子都给了王魁，自己平日舍不得吃肉。两人对坐，烛火噼啪响。桂英从怀里摸出一方白绢帕子，递过去。
“这条帕子你带着。到了京城，瞧见它，便记得有个人在等你。”
王魁接过帕子，搁进袖里。那夜月色清白，照得桂英
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