，像闻着血腥味的苍蝇，一窝蜂涌上来。
不到两年，施家的田产宅院全折了债。施还和他娘搬到了城外一间破草房里，冬天漏风，夏天漏雨，日子苦得像黄连。
这当口，施还想起爹临死前说的话，跑到胥门外那桑枣园去挖。这一挖，果然在老银杏树底下又挖出两坛银子。只是这两坛银子，比起桂富五当年挖走的那坛，分量轻了不少——合起来不过一千两。
施还把银子搬回家，他娘看了一眼，叹了口气：“你爹当年帮桂富五的时候，怕是不知道那树底下埋着银子。后来知道了，也没去要。你爹这辈子，就这脾气——别人欠他的，他不计较；他欠别人的，他能记一辈子。”
施还听了，半天没说话。末了，他想起桂富五如今在阊门外住着大宅子，买卖做得风生水起，便咬了咬牙，换上一件补丁最少的衣裳，往桂家去了。
到了桂家门前，施还差点没认出来。那大门是新的，朱漆锃亮，门环是铜的，擦得能照见人影。门口还蹲着两只石狮子，张着嘴，像是要吃人。
施还站在门外，整了整衣裳，抬手叩门。
门开了一条缝，里头露出一张脸，尖嘴猴腮，眼睛滴溜溜转：“找谁？”
“我姓施，是施济的儿子。求见桂员外。”
那门房“哦”了一声，把门又拉开半扇：“你等着。”
这一等，就是一炷香的工夫。施还站在门口，腊月的风像刀子似的往领口里灌。他搓着手，袖口磨破的地方露出冻得通红的手腕。
门终于又开了。门房领着他进了二门，却没往正厅引，而是拐进了一间偏房。那屋子四壁空空，连个火盆都没生。施还坐在冰冷的椅子上，两手揣在袖子里，腿直打颤。
又过了小半个时辰，桂富五才慢悠悠踱了进来。他穿着一件狐裘大氅，手里捧着个紫铜手炉，脸上红扑扑的，一看就是刚从热炕上下来。
“哎呀，贤侄来了。”桂富五在椅子上坐下，把手炉搁在膝盖上，语气热络得像刚出锅的油糕，“你爹走了这些年，我这心里一直惦记着。你家里还好？”
施还站起来作了个揖，把那两坛银子的事隐去，只说如今家道艰难，想借三百两银子周转。
桂富五听完，脸上的笑纹僵了一瞬。他端起茶盏，用盖子拨了拨浮沫
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