兴去了。酒过三巡，徐氏忽然把脸一翻，指着张权说他在内宅偷了银两。赵昂早安排了几个假证人，七嘴八舌地作证。王员外半信半疑，可人证物证俱在，只得将张权扭送官府。
那县官早被赵昂用银子喂饱了。张权在堂上百般喊冤，换来的是一顿板子，打得皮开肉绽。没两日，判了死罪，下在死囚牢里。
消息传到廷秀耳朵里时，他正握着毛笔抄《论语》。笔“啪”地掉在纸上，墨汁洇了一大片。他没有哭，也没有闹，只把那张洇了墨的纸慢慢叠好，塞进怀里。
当天夜里，廷秀去牢里探望父亲。隔着木栅栏，张权满脸是血痂，看见儿子，嘴唇哆嗦了半天，只说了一句：“爹没偷。”
廷秀跪在栅栏外，把额头抵在木头上，声音很低：“爹，儿子知道。”
张权又说：“你回王府去……好好读书。别管我。”
廷秀没应声。他磕了三个头，站起来走了。出牢门的时候，一阵穿堂风吹过来，他腰间的包袱结不知怎的松了，衣裳散落一地。他蹲下身一件一件捡起来，捡到最后一件，手指捏着那包袱皮，捏了很久。
他没回王府。他去了按察院告状。可赵昂早就打点好了，状纸递上去，石沉大海。不但如此，赵昂还买通了几个地痞，夜里摸到廷秀的住处，把他和弟弟文秀捆起来，扔进了江里。
——好家伙！这是要斩草除根。
也是命不该绝。那夜有条商船路过，船主姓褚，是个做生意的，听见水里扑腾，忙叫水手把人捞上来。救醒一问，才知道这对兄弟的遭遇。褚船主叹了口气：“这世道，好人活不下去，坏人活得滋润。”他把兄弟俩收留在船上，带到了南京。
廷秀在南京举目无亲，只有一门手艺——他做得一手好木匠活。白天在码头给人修船打家具，晚上借着油灯读书。弟弟文秀问他：“哥，咱们还能回去吗？”
廷秀把一块木头刨平，拿手指摸了摸光滑的刨面，说：“能。但要等。”
这一等，就是三年。
三年后，适逢大比之年。廷秀把攒下的工钱买了纸笔，去应试。放榜那日，他挤在人群里，从头看到尾，心一点一点往下沉——没有自己的名字。他正要走，旁边有人推他：“你往榜首看看！”他抬头一看，头一名，
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