世间只有情难说，一江水也隔不断。
话说南宋临安城里，有一条小巷叫喜鹊巷，巷口住着一户姓乐的人家。乐家有个小儿子，小名和哥，学名乐和，街坊都叫他乐小舍。这孩子生得眉清目秀，性情温顺，自幼在舅舅家的私塾里念书，一笔字写得端端正正，街坊邻居见了都说这孩子将来准有出息。
喜鹊巷往东走半里地，住着一户姓喜的人家。喜家有个女儿，小名顺娘，比乐和小一岁。喜家是做丝绸生意的，家底殷实，顺娘自幼养在深闺，轻易不出门。
这两人怎么认识的？说起来也巧。那年顺娘七岁，她爹在巷口新买了一处宅子，搬家那日箱笼堆了半条街。乐小舍背着书包路过，正好看见一个小姑娘抱着个青瓷花瓶从轿子里探出头来，那花瓶比她半个身子还大，她抱得摇摇晃晃，眼看就要摔了。乐小舍三步并两步抢上去，一把托住瓶底，瓶身上描着的两条红鲤鱼在日光下一闪一闪的。
顺娘从花瓶后头探出脸来，两只眼睛又黑又亮，冲他一笑：“多谢你了。”乐小舍只觉得那笑像三月的太阳，照得他耳根都热了，话也不会说，拔腿就跑。
后来喜家安顿下来，顺娘也进了私塾念书，两人便成了同窗。小孩子家天真烂漫，一处读书一处玩耍，也不知避嫌。乐小舍每日早早到学堂，先把顺娘桌上的灰擦了，把她砚台里的水添满。别的同窗笑他，他也不恼，只红着脸说“顺手的事”。
有一回顺娘病了，三天没来上学。乐小舍那三天坐立不安，书也念不进去，字也写不端正。到了第四天，他实在熬不住，跑到喜家后门口，绕着那棵石榴树转了好几圈。正巧顺娘的丫鬟出来买线，他赶紧从书包里掏出一个纸包塞过去，说：“给……给顺娘的蜜饯。”说完又是一阵风似的跑了。
小孩子的心思，大人哪里在意？两家父母只当是孩童玩伴，一笑置之。只是有一回顺娘的母亲来学堂接她，远远瞧见乐小舍给顺娘拧开了墨盒盖子，又把蘸好墨的笔递到她手上。她看在眼里，心里犯起了嘀咕：这孩子也太殷勤了些。
时光过得飞快，转眼两人都长到了十一二岁。男女有别，顺娘便不再来学堂了。乐小舍每日对着那张空桌子读书，总觉得心里缺
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