李铁牛和孙大柱一左一右护着骡车。
沈大山和柳青河在最后头压阵，柳青河手里拿着另一把柴刀。
板车上的孩子们都很听话，一个个安安静静的，沈小满把阿青的弟弟搂在怀里，阿青坐在板车边沿上，眼睛警惕地四处看。
进了夹道之后，两边的山壁把天光挡了一大半，道上看着阴沉沉的。
走了小半个时辰，一直没出什么事，沈鹿溪悬着的心稍微放了放。
又走了一阵子，前头忽然传来方领队的声音：“出夹道了，到南阳地界了！”
队伍从夹道里钻了出来，眼前豁然开朗。
前头是一片平坦的旷野，官道重新变宽了，远处能看见零星的村落和田地。
虽说田里的庄稼也蔫了不少，可比北边好多了，至少地里还有绿色。
老三跑过来找李铁牛，拍了拍他的肩膀：“过了这段路就好走了，前头有个大驿站，方哥说今晚在那歇。”
李铁牛嘿嘿笑了起来：“太好了，我这腿都快走断了。”
沈鹿溪走在队伍中间，听见这话，回头看了一眼。
队伍里所有人的脸上都松快了不少，连一直缩在板车角落里不吱声的沈金宝，也悄悄抬起头来看了看前方。
到了南阳府地界之后，路况明显比北边好了不少。
官道平坦宽阔，两边偶尔能看见还在劳作的农人，虽说庄稼长得不算好，可至少地里还有东西在种。
方领队在前头调整了行进速度，比之前稍微放慢了一些，说是过了南阳驿站再加快。
沈鹿溪正求之不得，队伍里几个人的脚都磨出了茧子，慢一点能缓一缓。
上午走了一个多时辰，路边出现了一个卖水的小摊子。
一个老婆婆守着两只大缸，旁边竖了块破木牌，上面歪歪扭扭写着“一碗水两文钱”。
方领队没让队伍停，茶队的人自带了水，用不着在路边花冤枉钱。
沈鹿溪也没打算停，可板车上的孙婶子家小儿子忽然喊了一嗓子：“娘，我渴了！”
孙婶子赶紧从车上摸出竹筒来喂他喝了两口，压低声音哄他别嚷嚷。
沈鹿溪回头看了一眼，队伍里的水囊还剩大半，够撑到下一个补水点。
走过那摊子的时候，老
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