船走了两天，水路比陆路舒坦太多了。
不用推车不用赶路，大人们坐在甲板上歇着，孩子们趴在船舷边看鱼，连骡子都安静了，卧在船尾嚼草料，偶尔甩甩尾巴。
李铁牛每天蹲在船尾钓鱼，已经钓上来五六条了，柳荞娘则变着花样做，煮汤、烤着吃、腌了晾干，船上的伙食比走陆路那会儿好了不止一星半点。
沈鹿溪这两天也难得松快了些。
白天帮着柳荞娘做饭，陪沈小满念会儿书，下午趁人不注意进一趟空间，浇浇地，收收干薯片，日子过得有条有理。
这天午后，船老大忽然从船头走过来，脸色不太好看。
“沈姑娘，你过来一下。”
沈鹿溪跟着走到船头，船老大指了指前方的江面。
远处的江面上横着一条铁链子，两头拴在岸边的石柱上，链子底下停着两条小船，船上站着几个穿官服的人。
“前面是关卡，官府设的水上检查站。”船老大皱着眉头说，“以前这里没有的，应该是最近才设的。”
“怎么回事？是查什么的？”
“不清楚，可能是查逃荒的人，也可能是查走私的货。”船老大看了看沈鹿溪，“你们的路引都齐全吧？”
“嗯，都是齐全的。”
“那就好，等会儿靠过去，让他们查，别跟官兵起冲突。”
沈鹿溪回到甲板上，把情况跟队伍里的人说了一遍，把路引发了下去，让东西收拾整齐，别乱放。
船慢慢靠近了关卡，铁链子拦在江面上，船过不去，只能停下来等着。
两条小船划了过来，上面站着四个兵丁，为首的是个留着短须的官兵，腰间挎着刀，目光很锐利。
官兵跳上了货船的甲板，扫了一眼船上的人，开口问船老大：“这船上装的什么？”
“空船，货已经在桂州卸了，现在是搭客往南走的。”船老大赶紧递上了自己的船牌和行船文书。
官兵看了看文书，又看了看甲板上坐着的人，皱了皱眉。
“这么多人？”
“都是投亲过来的，要往琼州去。”船老大解释了一句。
官兵把文书还给船老大，转头看向沈鹿溪这边：“谁是领头的？”
沈鹿溪站出来：“我是。”
官兵
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