大业十二年，正月初一。洛阳紫微城，乾阳殿。
晨雾未散，朝会钟鼓迟滞而起，像是敲钟的人也冻得没了力气。
百官鱼贯而入，朝班稀稀拉拉，比往年少了近两成。
那些空着的位置无人敢提，却人人心知肚明——二十余郡朝集使不至，道路断绝，租赋难收。
杨广端坐御座，面色灰败，眼下青黑，昨夜又惊悸难眠。他目光扫过殿内，无半分新年喜色，只沉声问了一句。
“盗贼之事，何时可平？”
殿中沉默了片刻，宇文述出班躬身：
“陛下圣明。近来各地盗寇虽时有滋扰，但经官军连日清剿，势力已然大减，如今所余不过零星股匪，不足为虑。
臣以为，只需令各郡守军严加防备，不出数月，便可尽数肃清。”
这番粉饰之词，在场众人无人信服，却也无人接话。
众人或垂首抚笏，或目光游移，无人敢接话
苏威站在班列中，听着宇文述的虚辞，攥着笏板的手指越收越紧。
见众人一味缄默，他再也按捺不住，缓步出班，拱手直言。
“陛下，宇文将军所言不实。如今河北窦建德拥兵十万，占据数郡；瓦岗李密、翟让虎视洛仓；杜伏威兵临江都，突厥亦频频入塞。
四方贼势日盛，绝非零星盗匪。更有二十余郡朝集使至今未至，道路断绝，租赋难收。
臣恳请陛下，暂缓宫室营建，收拢重兵，优先安抚郡县，赈济流民，方能稳固国本！”
话音落下，殿内骤然一静。
杨广脸色瞬间沉了下来，眉宇间戾气翻涌。
他最忌旁人直言天下崩坏，苏威的话，字字戳中他心底的恐惧，像一根针扎进了脓疮。
“苏威！”杨广厉声呵斥，声音在空旷的大殿中回荡，“元日佳辰，你满口危言，长贼寇气焰，乱朝堂人心，是何用意？”
苏威不肯退让，依旧躬身据理力争，苍老的身躯微微发颤，声音却比方才更洪亮。
“臣非危言耸听，皆是实情。大厦将倾，若再闭目自欺，大隋危矣！”
“够了！”杨广猛地一拍御座扶手，殿内巨烛微微晃动，烛焰在风中摇摆不定，“朕意已决，不必多言！”
“传朕旨意，分十二道遣使，征发郡兵，分区讨捕盗贼。各道使者即刻启程，督
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