天，此番不辞艰险亲入我历阳乱地，胆识胸襟，令人敬佩。只是我淮南地瘠民贫、匪患不绝，朝廷向来视之为蛮荒，不知国公此番安抚，究竟欲以何策治之？”
李琚端盏浅啜，神色不改：“乱世安民，首在稳人心、定边界。朝廷许尔名位、容尔守土，不削兵权、不拆部众，只需尔等守好江淮门户，拱卫江都，便是最大功绩。”
杜伏威眸光微深，随即开口：“周国公所言极是。只是我等草莽出身，手握重兵，素来为朝堂权贵所忌。不知国公回朝之后，可否能为我淮南将士一言担保，保我部众安稳，无朝中非议构陷？”
满堂瞬间寂静，所有目光尽数落在李琚身上，气氛骤然紧绷，剑拔弩张。
帐下诸将手按腰间刀柄，气息沉凝，只待他一句答复，便可知今日是和是战。
李琚抬眸，正视杜伏威，唇角噙着一抹浅淡笑意：“诸位为国守土，尽忠江淮，有功无过。本公据实奏事，向来公允。有功必誉，有劳必叙，诸位安心便可。”
不画大饼，不轻易许诺，却给了最稳妥的底气，分寸拿捏得恰到好处。
杜伏威眼底精光一闪，心中越发忌惮。
恰在此时，一阵轻快细碎的脚步声骤然从外廊传来，伴随着少女的清脆嗓音。
“兄长！我听闻府中设宴，是什么贵客来了？”
话音未落，一道青裙少女掀帘而入，身姿灵动娇俏，眉眼明媚，全然不顾府中规矩。
满堂肃杀紧绷的氛围，被这莽撞天真的一幕瞬间冲散。
杜伏威先是一怔，随即沉声呵斥：
“蕾思！不得无礼！”