躬身长拜。
“百药鄙陋，半生浮沉，冷眼观世，从未有人如国公这般，胸藏天地、心怀万民、眼界空前。今日愿弃耕出山，从今往后，追随国公，共赴乱世，济世安民，生死相随，绝不二心！”
一拜，君臣定矣。
竹舍清风徐徐，吹散多年隐逸沉寂。
李百药拱手立身，正色道：“国公不弃微末，容臣效命。如今大业初启，幕下僚佐尚缺，臣近日常往来江南，身边恰有两位至交贤士，皆怀经世之才，此刻便漂泊在吴郡、会稽一带，距此不远。”
李琚眼中露出笑意，身子微微前倾：“哦？先生不妨细说。”
“一人名孔德绍，乃孔门后裔，文笔卓绝，兼有谋略，熟稔江东风土民情，安抚地方、周旋各方势力皆是长项；
另一人刘孝孙，精于户籍钱粮、民政庶务，打理民生、调度粮秣无人能及。”
李百药拿起案头素笺与狼毫，蘸墨提笔，边写边说，
“二人皆是看透朝局、不愿屈事奸佞的高士。臣即刻修书一封，请二人前来一晤。待见面之后，再坦诚道明来意，料想二人定会明辨大势。”
“如此甚好。”李琚颔首，目光中满是赞许，“便劳烦先生。”
李百药提笔蘸墨，落笔成文。
信中只叙故交情谊，邀约二人来乌程相聚，共论经史、同赏江南初夏景致，言辞恳切，全无半分胁迫之意。
封缄之后，李琚便遣得力亲卫快马送往吴郡与会稽。
李百药搁下笔，又道：“除此之外，臣尚有杜氏三杰、薛收等一众挚友，皆是当世奇才。只是他们远在中原、河东之地，如今四方战乱，道路断绝，书信难通，仓促之间无法联络，只能待日后时局稍稳，再慢慢寻访。”
李琚了然，点头道：“无妨，循序渐进便是。先将眼前贤才招致麾下，再图长远。”
两日后，竹舍门外传来通报，孔德绍、刘孝孙二人联袂而至。
二人皆是文士打扮，一身布衫，风尘未洗，显然接到书信后便即刻动身，一路奔波而来。
入得厅堂，先向端坐一侧的李百药拱手见礼，神态亲近。
孔德绍四十余岁，面容清瘦，目光锐利，举手投足间带着几分书卷气。
他目光扫过堂中，见主位坐着一位气度不凡的青年
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