长安郊外，杜陵。
杜如晦凭案静坐，手中摊着一卷素纸手札。
手札是今晨一个须发花白的乡间老儒送来的，老儒只说了一句——“隐世先生托老朽转交，不留名姓”——便将手札塞到他手中，转身拄着竹杖蹒跚去了。
杜如晦展开手札，初时只当是寻常读书人论时弊的文章，随意扫了几行。
然后他的手指便停住了。
他又从头读了一遍。
这一次读得很慢。
读完之后他坐在案前，沉默了片刻，然后展开手札，读了第三遍。
指尖轻轻摩挲纸面上的字句，久久无言。
手札上的字迹算不上漂亮，筋骨却极硬，一笔一划像是用刀刻在竹简上的，没有半点迂回遮掩。
但真正让他震动的不是字迹，是字里行间那股扑面而来的笃定——像是写这卷手札的人，不是在看时局，而是在俯瞰棋盘，每一枚棋子落在哪里、将往哪里去，他都看得一清二楚：
“天下崩乱之兆，已显于眼底。关中看似安稳，实有三桩沉疴，积重难返。
第一桩，关陇世家盘根错节，私蓄甲兵、广占良田，暗遣心腹往来太原，私通李渊。
其人只求宗族保全，不顾社稷万民，他日反贼兵至，必开门献土，关中根基顷刻倾覆。
第二桩，西京仓廪充盈，粟米堆积腐朽，卫文升死守仓门，只供城防官吏取用，不肯开仓赈济乡间流民。
今岁秋旱初现，乡野饥民渐多，长此以往，饥民聚啸，内乱自生。
第三桩，卫文升年逾七旬，心志只求坐守长安宗庙，无经略四方、扫平群雄之志。
贼寇遍布中原、河北、山东，只守一关一城，终究坐以待毙，难扶倾颓隋室。
除此三患，更有一大祸藏于太原。
李渊外饰恭顺，臣服朝廷，暗招豪杰、私蓄战马，交好突厥，待时机一至，必举兵西取长安，坐拥关中天险，割据一方。
此人野心不在一隅，意在囊括四海。
西京文武皆被其伪装蒙蔽，唯有冷眼观势者，方知其狼子野心。
他日李氏入主关中，必厚酬关陇世家。
豪强兼并土地愈甚，寒门永无出头之日，流民流离无依，战乱百年难休。
天下苍生深陷水火，若无一人制衡门阀、平定群雄、抚恤流民，乱世永无终
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