十一月的宣府，早已是大雪纷飞，天地间一片银装素裹。
总兵府后堂内，地炉烧得正旺，暖意融融，茶香袅袅。
沈文度将一封密信呈递到秦烈的案头。
“大帅，南京那边来人了。”
沈文度理了理思绪，沉声道：“来的是南京礼部的一名主事，姓温。明面上是借着冬日商贾寻亲的名义进的城，实则是南京魏国公徐俌、礼部尚书胡濙，以及江南沈、陆、徐几大家族联合派来的密使。”
秦烈靠在太师椅上，手里拿起那封密信，连封口都没拆，直接扔在了桌上，淡淡道：
“他们说什么了？”
沈文度上前一步：
“那位温主事说得极为动听。言下之意，朝廷在西南节节败退，朱祁镇倒行逆施，加征剿饷，致使江南民不聊生。江南六部重臣与几大世家，感念大帅在江南开仓赈灾的恩德，愿意在南边登高一呼，响应大帅！”
“响应本帅？”
秦烈挑了挑眉，眼中流露出一丝嘲弄，“怎么个响应法？”
沈文度嗤笑了一声，答道：“温主事暗指，只要大帅打着‘清君侧、靖国难’的旗号挥师南下，南京六部愿意奉大帅为主，开门迎圣驾。江南的财粮、民夫，三大家族倾力奉上。”
“清君侧？靖国难？”
秦烈冷哼了一声，眼中闪过厌恶。
他站起身来，踱步走到墙上挂着的地图前，看着江南那一片富庶之地。
“这群逐利避害的江南士绅、豪门世家，真是好算盘啊。”
“老子在九边办新学、推新政，四海商会往江南运粮，他们是怎么做的？暗中抬高粮价、扣押商船，联合朝廷权贵往本帅身上扣‘妖学’‘乱党’的帽子！如今朝廷要抽他们的血，西南的火烧到了他们脚底下，他们知道痛了，就想跑来把本帅当枪使？！”
沈文度微微点头，“大帅看得透彻。他们不过是看朝廷靠不住了，急着找一个新的强权来保全他们家族的田产、丝绸工坊和金银罢了。”
“保全他们的家业？”
秦烈猛地转过身，冷笑道：
“大明朝之所以烂到骨子里，边军缺饷、百姓卖儿卖女，半数的原因就在这群脑满肠肥的士绅勋贵身上！他们占着天下七成的
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