百名监生走上长街。
他们穿着青色儒衫，手持写满字句的白幡，沿着长安街一路向午门而去。
“诛奸佞！”
“问天子！”
“还秦大帅公道！”
“边军浴血杀敌，朝廷却背后放刀，天下岂有此理！”
起初，守门的军士还想阻拦。
可当他们看见领头的监生手里高举着一卷血书，又看见越来越多百姓从街巷中涌出，便不敢轻易拔刀。
一个卖炊饼的老汉挑着担子站在人群边上，听了半晌，忍不住朝身旁的孙女说道：
“秦大帅打鞑子的时候，咱们家还在躲兵灾。如今京城里的人倒是会杀自己人。”
小女孩仰起头。
“爷爷，秦大帅会打到北京来吗？”
老汉沉默片刻。
“若真打来了，兴许咱们还能有口安稳饭吃。”
旁边卖糖人的小贩听见，低声嘟囔道：
“别乱说，叫锦衣卫听见，咱们都得进诏狱。”
话虽如此，他手里的糖稀却停在半空，迟迟没有落下。
因为街道尽头，已经有人举起了“清君侧”的白幡。
而那面白幡之后，站着的并不只有读书人。
有被拖欠军饷的京营军户，有家中粮食被加征掠走的百姓，有被宝钞贬值逼得卖田的商贩，也有从西南逃难而来的山民。
他们或许不懂朝廷大义，却懂得谁让他们挨饿，谁让他们失去亲人。
——
乾清宫内。
朱祁镇已经三日没有上朝。
他对外宣称偶感风寒，卧床静养。
实际上，他整夜坐在灯下，听着宫外一阵高过一阵的喧哗。
“清君侧！”
“诛奸臣！”
“还边军公道！”
那些声音隔着宫墙传进来，像一根根细针，扎得他心神不宁。
“陛下。”
小太监跪在榻前，小心翼翼道：
“今日已有六名大学士、三位尚书递牌，请求入宫觐见。”
“朕不见。”
朱祁镇闭着眼睛。
“他们想问什么，朕难道不清楚？”
“可若是一直不见，只怕……”
“只怕什么？！”
朱祁镇猛然睁眼。
“只怕他们也要逼朕退位吗？！”
小太监立刻叩首。
“奴婢不敢。
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