十一月初，京师的积雪已没过马蹄。
秦烈一行三十骑，出德胜门，北上昌平。
与入京时的沉重杀气不同，此时的秦烈换上了一袭玄色披风，腰间那柄刻着血槽的雁翎刀依旧显眼，而那道镇守宣府总兵官的敕书，则被他随手塞进马兜。
他身后的那抹火红旗帜，在冰冷的灰蒙天色中，像是一团倔强燃烧的炭火。
回望京师，高耸的城墙在暮色中逐渐模糊。
那座城池曾经历了也先数万铁骑的围攻，如今余波未定，城头上还残留着焦黑的弹痕。
在百姓眼中，这是一场保卫社稷的大捷；但在秦烈眼中，这不过是旧秩序崩塌前的一场回光返照。
“伯爷，咱们走得这么干脆，于大人在那偏殿里，脸色可不大好看。”
陈勋驱马并行，鼻孔里喷着白气。他想起午门前那泼洒在地的御酒，至今仍觉得后脊发凉。
大明立朝八十余载，还没见过哪个正二品的边将敢在午门前，当着满朝文武的面，把皇帝的赏赐当成草纸般丢在一旁。
“于廷益是个君子，君子惜名。”
秦烈目视前方，声音冷冽如刀，“但他更需要一个能打仗的孤臣。我不入京，他反而能睡个安稳觉。我若真进了石亨那帮人的圈子里，成了宣城侯，那才是真的自断双翼。石亨想要我的兵，朱祁钰想要我的命，唯独于谦，他想要这大明不亡。”
“可咱们这一走，骂名恐怕要堆成山了。”
柳成林嘿嘿一笑，拍了拍怀里揣着的尚方剑，“临行前，成敬那老阉货派人传话，说咱们是宣府独夫。伯爷，这名头听着，倒比那劳什子镇朔伯带劲。”
秦烈勒马驻足，立于缓坡之上，遥望北方的群山。
“独夫也好，孤臣也罢。这天底下的太平是假，乱世是真。”
秦烈微微眯眼，“土木堡丢了二十万大军，也先虽然退了，但人心里的土木堡还在。朱祁镇在塞外喝风，朱祁钰在龙椅上坐立难安。这大明，已经不是靠圣旨就能守住的大明了。”
当秦烈回到昌平驻地时，三千靖难营将士已然列阵完毕。
这不是三千残兵，而是经历过紫荆关喋血、白羊口烧粮、德胜门凿穿的铁血精锐。
每一个士卒的脸上，都带着一种京营将士身上从未有过的
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