校场。
秦烈站在阅兵台下，手里掂着半块马料豆。
范鸣的长升魁掌柜前脚刚走，留下了从关外秘密刚倒腾进来的七十匹口齿刚口、膘肥体壮的蒙古儿马。
这批马是走私的硬通货，每一匹都能在太仆寺换三十两雪花银。
“伯爷，也先那边的回信到了，长升魁的暗桩用子母鸽带进来的。”
柳成林按着腰刀走过来，递上一张羊皮纸，面露喜色。
秦烈接过来看了一眼。上面用炭黑写着两行弯曲的蒙古文字，底下是长升魁套译的汉话：
“白银两万两未有，战马三百匹，青硝五十万斤，硫磺五万斤，生铁十五万斤，换伯颜帖木儿一条活命。若伤王爷一根毫毛，十万铁骑必平宣府。”
“十万铁骑？”
秦烈吐掉嘴里的草根，嗤笑一声，“也先要是真有十万铁骑能随时动弹，还用得着跟老子在这里抠搜这几百匹马？他大营里的粮食，怕是撑不过这个冬至了。”
他把羊皮纸揉成一团，扔进旁边的灶火盆里，对柳成林道：“杨洪老总兵死前，宣府的三营夜不收被鞑子打散了两个半。那些在长城外头喂了乌鸦的弟兄，朝廷连张裹尸的草席都没给。现在也先既然把利息送到了，咱们就用这批马，把宣府的眼睛和耳朵重新安回去。”
“伯爷的意思是，重组哨探？”
柳成林眼睛一亮。
“不叫哨探。”
秦烈纠正道，眼神深邃，“叫猎骑排。以前的夜不收，见了鞑子的暗哨只知道跑回来报信。老子要的兵，见了鞑子，得把他们的脑袋当军功章摘下来。”
正说着，老铜匠鲁铁石光着膀子，赤红着一双眼从后山工坊跑了出来。
他手里提着一柄刚淬了火的长刀，那刀身比大明卫所通用的雁翎刀要宽厚一指，最怪异的是，刀尖往下三寸的地方，斜斜地锻造出一个巴掌大的暗红倒钩，开着血槽，在寒光里透着股子阴鸷。
“伯爷！成了！”
鲁铁石抹了一把脸上的黑汗，把刀往秦烈面前一递，“按照您的图纸，用的是宣府西路送来的精铁，掺了二成百炼钢。这倒钩折角加了厚，老汉拿死猪试过了，一刀下去，顺着马腿一搂，能把骨头连肉一并带下来！”
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