范霜华入狱之后，扬州城便封了市。
四海商会的各处分号都被贴上了盖有刑部大印的封条。
大街小巷里，一队队衙役提着铜锣，一边走一边敲，嘴里歇斯底里地喊着：
“奉朝廷谕令！宣府‘华夏通宝’系私铸妖币，意图颠覆朝廷！即日起，凡持有、流通妖币者，皆以通匪谋反罪论处！”
告示贴满了城墙，百姓站在雨里，看着那黑纸白字，个个面如死灰。
衙门不仅封了商会，还要追缴！
原先用华夏通宝在四海商会买过白盐、粮食的百姓，全被列成了名册。
周德昌调了衙役，连夜挨家挨户地搜查，说是要“追缴妖币，补齐官盐差价”。
江淮的这潭死水，不仅没有因为范霜华入狱而平息，反而泛起了一股浓重的血腥味。
盐运使衙门，后巷。
顾清洲如今无官无职，连衙门的大门都进不去了。
重病昏迷的运使大人“下令”，让他闭门思过，不准他再过问半点衙门事务。
他走在湿漉漉的巷子里。
前方的巷子口突然传来一阵哭喊声，夹杂着皮鞭抽打的脆响。
“差爷！求求您开开恩！小人不知道那是妖币啊！”
“不知道？四海商会卖九分钱一斤的盐，你买得挺欢实啊！少废话，拿钱来！”
顾清洲眉头一皱，快步走了过去。
巷子口的一处破草房前，围了一圈人。
几个穿着皂衣、手持水火棍的衙役，正将一个老汉踩在泥水里。
那老汉浑身是泥，头发花白，正是两淮盐场的老苦力，老周头。
老周头身边，一个十五六岁的姑娘正死死拉着衙役的裤脚，哭得嗓子都哑了：“别打我爷爷！别打我爷爷！”
“老周头，衙门算得清清楚楚。”
领头的衙役翻着手里的账簿，冷笑一声，“你先前用四海商会的妖币，兑了五斤精盐。如今朝廷查明那是通匪的赃物。按大明律，官盐三钱一斤，你得按三倍罚俸补齐差价！总共折银一两二钱。拿钱，放人。拿不出钱，今天就锁了你孙女去鸣玉坊抵债！”
老周头在泥水里磕头如捣蒜：“一两二钱银子……那是小人全家半年的口粮啊！差爷，钱买了盐，小人真没钱了啊！”
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