全城狂欢的喧嚣持续到深夜。
入夜，节堂内点起了儿臂粗的牛脂蜡烛，照得满堂通明。
秦烈换下了一身沉重的黑甲，穿着一件松垮的青色棉袍，坐在书案后。
桌上堆着厚厚一沓文书，皆是这几个月积压下来的宣府政务。
“笃、笃。”
门外响起轻细的扣门声。
“进来。”
秦烈没有抬头，手里拿着朱笔在公文上勾画。
大门被轻轻推开，顾清漪抱着几卷厚重的账册和名录，低着头走了进来。
她换了一身宽松的月白色交领长衫，发髻上的玉簪在烛光下泛着柔和的光。
走到案前，她将文书端端正正地放下，敛起裙摆，微微躬身：
“下官顾清漪，见过大帅。这是大军出关期间，学堂与格物学院的事务总册，请大帅过目。”
秦烈放下朱笔，伸了个懒腰，笑道：
“顾先生坐。本侯出关这三个月，后方全仗顾先生操持。坐下说，先跟本侯谈谈这第一届新式考试的底细。”
“是。”
顾清漪依言坐在旁边的胡椅上。
她微微侧过身子，双手规规矩矩地搭在膝头上。
平时在讲堂上面对数百学生也能谈笑自若的顾先生，此刻却连头都不敢抬得太高。
烛光摇曳，落在秦烈那张棱角分明、因塞外风沙而显得愈发粗粝沉稳的脸上。
顾清漪只看了一眼，便觉得心跳有些乱，急忙将目光移到桌上的名录上。
“回大帅，第一届格物新试，半个月前已然放榜。”
顾清漪深吸一口气，平复了一下心绪，清脆的声音在节堂内响起，
“本次参考学子共计七百四十二人，皆是宣府及周边州县的读书人。按照大帅定下的规矩，不考八股，只考算学、格物、水利与舆地。最终录取名额九十人，名单皆在此册。”
秦烈拿过那份名录，随手翻了翻，看着上面一个个用蝇头小楷写得整整齐齐的名字，满意的点点头：
“那帮抱守残缺的老学究，没来闹事？”
顾清漪嘴角微翘，露出一抹淡淡的笑意：
“起初是有几个秀才在学堂门前骂街，说大帅坏了圣人规矩。
后来四海商会把新试入选者的待遇贴了出来——凡录取者
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