宣府总兵府，书房。
秦烈坐在大案后，将江南听风网刚送到的密报折好，随手压在白玉镇纸之下。
信上是范霜华的亲笔汇报：华夏通宝已全面覆盖江南粮、盐、丝、茶四业，江南各商帮附庸，朝廷禁令沦为废纸。
顾清洲站在一旁，理了理手里的民政文书，沉声开口：
“大帅，江南财路已通，四海商会结算无阻。宣府与九边各府县的民生政令推进极其顺畅，有了华夏通宝打底，秋粮征收与工匠安家费发放再无后顾之忧。只是……格物谷那边连日昼夜赶制新式机器与造币冲压机，宋主管已连续三日未曾合眼了。”
秦烈端起茶杯，轻轻抿了一口，道：
“军功在前方，民政在后方。格物谷是咱们的命脉，不能出半分差池！清洲，你明日抽空去一趟格物谷，替本帅慰劳一下匠人们，顺道劝劝宋墨，不可操之过急。”
“下官领命。”
顾清洲微微躬身。
然而，秦烈的吩咐还没来得及传到格物谷，变故便突如其来。
……
格物谷。
山谷两侧峭壁如削，谷内黑烟袅袅，机器轰鸣之声昼夜不绝。
这里是秦烈的根基所在，也是天下间最神秘、最庞大的工坊重地。
格物谷深处，新建成的第三号蒸汽试验工坊内，气浪滚滚，热气逼人。
一座巨大的黑铁蒸汽锅炉如巨兽般矗立在中央，锅炉四周缠绕着粗大的铜管，管道连接处正不断吐出白色的炽热蒸汽。
“压力再加一成！”
格物谷总管宋墨一身灰布工服，脸上落满了黑灰，正拿着铜制单镜，死死盯着锅炉。
“宋主管，不能再加了！”
一旁的小工匠江丰年满头大汗，声音都在打战，
“铜阀已经发红了，密封的牛皮垫圈烧焦了好几个！师傅刚才就说这阀门咬合不上，风险太大了！”
宋墨抹了一把脸上的汗水，咬牙道：
“大帅要的是能带动新式水车和镗床的大机器！九边的兵工厂等着用，江南的造币厂等着用！不把压力试到极限，怎么知道这铁料撑不撑得住？老周呢？”
“师傅还在后头拧螺栓呢！”
江丰年指着锅炉后方的狭窄空隙吼道。
老周名叫周
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