休沐在家的郎中，礼部衙门彻夜点灯，连着好几晚灯火不熄。
圣旨内容传开时，早朝刚好散场。
午门外朝房里几名都察院御史端着瓷茶盏，彼此对视，没人先开口。
其中一人指尖摩挲杯沿，低声出声。
“太子此番行事太过突兀。”
旁边另一人把茶盏重重搁在木案，杯底撞出闷响，短短四字落下来。
“宠妾灭妻。”
周遭所有人全都闭了嘴，无人接话，脸上神情藏着一模一样的揣测。
同日午后，魏王府幕僚将圣旨文字誊抄一页送入内书房。
魏王指尖点过纸面字迹，抬眼看向立在一旁的幕僚。
“这份旨意是父皇亲笔批下？”
“是，朱笔御批，未曾走内阁商议流程。”
魏王静坐半晌，抬手把纸片推到烛火边上。
“太子心思藏得深，手段利落。”
火苗舔过纸边，墨迹一点点烧成灰烬，散落在案角托盘。
真正铺天盖地的议论，起在京城各处市井。
城西最大茶楼的说书先生当天下午新编了一段话本，惊堂木一拍，满堂瞬间安静。
话本里写沈家嫡女出身清流，持家得体，入宫十年不曾有孕；
李氏出身江州商户，南巡途中以身挡下刺杀太子的刺客，太子记挂救命恩情，加上算十年相处的感情，执意要将她扶正。
台下一名穿短褐的百姓嗑着瓜子高声发问。
“商户人家的女儿做太子妃，哪里合乎纲常规矩？”
邻座摇折扇的年轻人低低嗤笑一声。
“储君重情重义，心意相通才是要紧事，规矩可以往后放。”
流言一天换一个版本，越传越离奇。
转天西街布庄柜台，老板娘压低声音和熟客闲聊，说太子为求帝王点头册立李氏，关在书房绝食三日，一口水一口饭都不肯碰，帝王无可奈何才松口。
熟客听得满脸惊诧，老板娘指尖拨得算盘噼啪作响，语气笃定。
“我娘家亲戚家的人在东宫当差，亲眼看见新侧妃送进去的粥食，原样端出来，整整三天分毫未动。”
这套说法最抓人耳目，半日功夫传遍京城大街小巷。
第三日米铺卸货，伙计凑在一起闲谈，都叹太子重情。
一旁扛米的杂役搭话，东宫无嫡嗣本就是实情，沈家从头到尾没有半
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