使俾斯麦辞职后，开始对德国的内外政策进行一系列调整，特别是1897年改组内阁后，具有强烈扩张思想的人士入阁担任要职，将俾斯麦的“大陆政策”调整为“世界政策”，提出建立“世界帝国”的战略目标。
威廉二世进行的战略调整，主要是基于对德国综合国力的过高估计。诚然，上个世纪末，德国的经济快速发展，工业总量“超英赶美”，稳居世界第二，特别是电力和化学等新兴工业更是占绝对优势。
但是，就综合国力特别是国际动员力和战争潜力看，老牌殖民强国英国仍是世界老大。实际上，德国的殖民地不到英国的十分之一。海军力量虽然发展较快，但与视海军为生命线的英国相比，更是差距较大。况且，确立了这一目标，等于是向“有利于旧的、老资格的大国的国际秩序”发起挑战。
不管你的国力有多大，如与世界主要列强为敌，必然难逃失败的命运。可以说，威廉二世后来一系列的战略失误，都与战略目标过大有关。这是德国在第一次世界大战中失败的最主要原因，也是最大的战略失误。
德国第二个战略失误表现在未搞清楚国家核心利益。国家利益是指满足国家生存、发展和安全需求诸要素的集合，是决定军事力量发展的根本因素。
从历史经验看，可将国家利益分为深层国家利益和表层国家利益。深层国家利益是指攸关国家长期生存和发展的利益，必须全力以赴去争取。表层国家利益主要是指不影响国家长期生存和发展的短期利益。
有时为了维护深层国家利益，可以搁置甚至牺牲表层国家利益。有时，受大环境所限，即使是深层国家利益，也要讲究方法节奏，以间接稳妥的方式，逐步实现。
事实表明，在历史转折的关键时刻，到底哪些是深层国家利益，哪些是表层国家利益，是一个复杂的战略问题。
19世纪中叶，俾斯麦认为统一是德国的深层国家利益，统一高于一切。为此，当普鲁士大军在萨多瓦战役大胜，千年古都维也纳已敞开大门的情况下，俾斯麦坚决反对进军维也纳，力主与奥地利签订停战协定，为确保奥地利在即将到来的普法战争中保持中
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