孩子重新拢进怀中，泪水在孩子的软帽上，哽咽低语：“聿儿真乖，是娘对不住你。”
周砺立在院门处静静看了有一会儿了，这才抬步走进屋，沉声吩咐：“你们都出去。”
“是，少将军。”
满屋下人躬身退得干干净净，屋里瞬间安静下来。
周砺目光落定在母子身上，嗓音放得极低，带着几分隐忍的温柔：“桃儿，你看，孩子终究得有亲娘在跟前。你一来，聿儿不光会走路，连娘都会叫了。”
“我平日里教了他数次，他都没学不会。今儿见了你，自然而然就喊出来了。”
他往前走了两步步，看着软乎乎的孩儿，诱哄：“下人再精心照料，终究比不得亲娘。没娘疼的孩子最是可怜。你安心在府里住下，看着孩子长大，咱们……”
话还没说完，阮桃已经轻轻牵过孩子，将一岁多的小娃儿稳稳拢回自己怀里，坐回杌凳上。
她垂着头，似又恢复平静：“本就是我自己的孩儿。只要老将军不赶我走，我自会留在将军府，好好陪着他们长大。就不劳表哥费心了。”
这话一出，周砺脸色瞬间沉了。
带着克制的怒意与委屈：“桃儿，你说的这是什么话？我是孩子的亲爹！这孩子何时成了你一个人的了？”
阮桃抬起宽大袖摆，狠狠擦去脸上泪迹，心一横，冷硬疏离：“表哥多想了，我说孩子是我的，这话也没说错，但我没说是我一个人的。你是他们爹，他们以后的前程还要指着你呢，你跑不了。”
周砺心口一堵，上前半步，语气带着憋闷：“可你一口一个表哥，日后孩子们长大了，该如何同他们解释？”
“老将军说让我以表姑娘身份住在这。”
“那是对外那般说，在府上你不必……”
“不必什么？”
“不必唤我表哥。”
阮桃抬眼看他，反问：“不唤你表哥，那我该叫你什么？夫君？你是吗？
或是唤你少将军，叫全府上下都以为，我是你随手抬进门的卑贱妾室？日后孩儿出门，人人都戳着脊梁骨骂他们是庶出？”
周砺喉结滚动，心底念头翻涌。
这小娘子勾得他夜不能寐，还有三个孩儿牵绊，娶了她又何妨，当即脱口而出：“那咱们成亲，好不好？”
阮桃
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