夜，无人安睡。
白止戈在花厅枯坐至天明，烛火在他脸上投下明明暗暗的阴影，他像一尊石雕，纹丝不动。
只有那双紧握到骨节错位的拳，和眼底奔腾了一夜的血色，昭示着他内心的炼狱。
次日，沈鹤照例入宫请脉。
许是万寿节后仍需应酬各国使臣，皇帝澹台明彻竟不在乾元宫，这给了沈鹤一个绝无仅有的机会。
内殿药气浓得化不开，林见微安静地躺着，脸色比昨日更添一分死气。
沈鹤诊完脉，一颗心，直直沉入谷底。
他挥退左右宫人，趁着殿内只剩他二人，俯下身，用几乎听不见的气音说道：
“娘娘……昨夜，白将军……寻了下官。”
榻上的人，眼睫微不可察地颤了一下。
她没有睁眼，但沈鹤感觉到，那本就微弱的气息，在那一瞬间凝固了。
沈鹤的心脏擂鼓般狂跳，他继续低语：“下官……未曾多言，只略提了旧事。下官不知，娘娘是否另有安排？”
死寂。
长久的死寂之后，就在沈鹤以为她已再度昏睡过去时，一个沙哑到破碎的声音，断断续续地响起。
她问出的第一句话，竟是：
“他……一切……可好？”
沈鹤浑身剧震，猛地抬头，难以置信地看向那张毫无生气的脸。
千般算计，万般隐忍。
她已走到生命尽头，第一个念头，竟还是那个人的安危？
一股滚烫的酸楚直冲鼻腔，沈鹤强行压下，声音都哽咽了：“将军……一切安好，边关稳固，此次回京，亦安然无恙。”
皇后的唇角，似乎极其轻微地向上扯了一下。
那是一个卸下了千斤重担的，如释重负的弧度。
她缓了很久，才重新积聚起一丝力气，声音轻得像随时会散在空气里：
“回来了……就好……”
“可以……放心了……”
她顿了顿，像是在积蓄最后的气力，吐出的指示却清晰得令人心颤。
“之前……所有的人……布置……”
“你……都交给他。”
“以后……听他的……即可……”
沈鹤瞬间明白了。
她撑着这最后一口气，就是为了等到白止戈归来，亲眼确认他羽翼已丰，安然无恙。
然后，她便要将这三年用命换来的一切，悉数交付。
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