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“岛津兄，我知晓你的担忧，也清楚此番前路凶险，九死一生。”
“但是，我意已决，绝不回头。”
“能在临行之前，得挚友相送，我此生已然无憾，兄不必再劝。”
字字赤诚，听得岛津玄之介心中酸涩无比，满心焦急尽数化作无力与敬佩。
他太了解竹中凉介的性子，温文外表之下，是宁折不弯的傲骨，一旦下定决心，便是百折不回。
沉默良久，岛津玄之介死死攥紧双拳，眼底翻涌着戾气与不甘，沉声再问最后一句：“凉介兄，我再问你一次。”
“若是苏牧拒降、拒绝和谈，不给东夷半分生机，你当如何？”
听闻此问，竹中凉介眼底的温润笑意缓缓收敛，一双眸子骤然变得锐利无比，锋芒毕露，决绝凛然。
他抬眸望向前方，沉默片刻，语气铿锵，掷地有声的回答：
“若和谈无望，生路断绝！”
“我便玉石俱焚，替我那死去的哥哥，报仇！”
短短四字，决绝惨烈，藏尽死志！
岛津玄之介闻言，并无半分意外，唯有满心沉重。
他早已知晓答案。
绝境之中，宁为玉碎，不为瓦全！
就在气氛凝重悲壮之际，竹中凉介忽而转头看向满脸肃穆的好友，再度扬起一抹洒脱笑意，语气轻快，一扫悲壮。
“不过，岛津兄也不必太过悲观。”
“万一，我此番顺利谈和、不辱使命，为东夷换来生机呢？”
“到那时，我便是举国功臣，名震朝野，岂不是一举超越我那常年征战、徒有勇武的兄长？”
“告辞！”
话音落罢，竹中凉介不再停留，手腕猛地用力，马鞭狠狠扬起！
啪！
清脆的鞭声划破长空！
青鬃战马昂首嘶鸣，四蹄翻飞，载着孤身赴险的谋士，背影决绝，渐行渐远。
……
东海沿岸，港津城外。
一望无际的海岸平原之上，连绵数十里的军营拔地而起，营帐林立、甲胄生辉、旗帜如云。
大乾三十万精锐铁军尽数跨海登陆，全员列阵驻扎，兵甲铿锵、气势滔天。
明明已然彻底击溃东夷水师、掌握绝对战局、占据碾压优势，只需大军开拔，便可一路势如破竹、踏平京都、覆灭东夷，可苏牧却下令全军止步，安营休整，并未
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