希望。
“大乾的军队回来了！咱们终于不是亡国奴了！”
“北狄蛮子被打跑了！三年了！整整三年了！”
“呜呜呜……爹，您看到了吗？大乾的兵回来了！您在天之灵可以安息了……”
一个白发苍苍的老妇人跪在路边，双手合十，泪流满面，嘴里不停地念叨着：“菩萨保佑……菩萨保佑……”
苏牧骑着白马，走在队伍最前面
“那个骑白马的……是个老爷爷？”
一个七八岁的男孩骑在父亲的脖子上，指着苏牧，奶声奶气地问。
“嘘，别乱指！”
“那不是普通的老爷爷……那是咱们大乾的将军！”
“将军？”男孩歪着脑袋，“这么老的爷爷，也能杀北狄蛮子？”
一时间，那父亲语塞了，不知该如何回答。
是啊，这么大年纪，还能杀北狄蛮子？
苏牧经过那对父子身边时，微微侧头，看了那男孩一眼，嘴角微微上扬，露出一丝温和的笑。
“老将军！”
人群中，不知是谁第一个喊出了声。
然后，整条街都炸开了。
“老将军威武！”
“大乾万岁！”
声音一浪高过一浪，振聋发聩。
有人跪下了，有人作揖，有人抛洒花瓣，有人把自己的干粮往将士们手里塞。
苏牧骑在马上，看着这些激动的百姓，眼里泛起一层薄薄的水雾。
他心里说不出的滋味。
“都起来吧。”苏牧开口了，声音沙哑，“要谢，就谢咱们大乾的将士，他们才是拼了命把北狄人赶走的人。”
可没有人起来。
反而跪得更深了。
“老将军，您就是我们的救命恩人！”
“对！没有您，咱们这辈子都等不到这一天！”
苏牧摇了摇头，不再劝说，只是骑着马，慢慢穿过人群，朝州府衙门的方向走去。
身后的欢呼声，久久不息。
……
州府衙门。
几十名身穿各色官袍的文官武将站在衙门口，整整齐齐地排成两列，一个个形容消瘦，面色蜡黄，显然是在北狄人的囚禁中吃了不少苦头。
可此刻，他们的眼睛里都闪着光。
为首的那人五十来岁，姓吴，名文远，原是豫州知府。
三年前城破时被北狄人囚禁，在暗无天日的牢房里关了整整三年，今天
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