十几个小时后
恒星的光芒渐渐没入地平线之下，整个天空变成了一片病态的紫红色。
这颗星球的自转周期约为三十六个标准时，这意味着黑夜同样漫长而难熬。
气温开始急剧下降，刺骨的寒风呼啸着掠过荒原，卷起带着腐蚀性尘埃的雪沫。
赫拉克勒斯所在的小队选择在一处背风的岩石丘陵下扎营，进行为期四个小时的短暂休整。
这是必要的，连续十几个小时在复杂地形中保持高度警惕的行军，即使对于经过长时间训练的身体也是巨大的负担。
队伍自动分成了两班，轮流警戒和睡眠，每两小时轮换一次。
简单的防护陷阱被布置在营地外围，尽管没人指望这些能挡住真正的威胁，但至少能提供一丝预警。
赫拉克勒斯值第一班岗，他靠在一块冰冷的巨岩旁，周围到处都是渗入骨髓的死寂。
法兰克和其他几名队员则在几步远的地方睡着，但是即便已经睡着但手中依旧拿着匕首，时刻做着战斗准备。
赫拉克勒斯没有睡意，他抬起头，透过稀薄的大气层，能看到天际偶尔闪过的星光，以及那更引人注目的，轨道上空间站或战舰可能反射的、细微如尘的人工光点。
他想起了训练官的话，他们的一举一动，或许正被轨道上的眼睛注视着。
就在这思绪飘忽之际，一声尖锐至极、撕裂寂静夜空的厉啸从极远处传来。
赫拉克勒斯瞬间绷直了身体，目光如电般射向声音来源的方向。
紧接着，他看到在遥远的天际，大概是山区的位置，一枚炽热夺目的红色信号弹挣扎着冲破逐渐浓郁的夜色，像一颗濒死的心脏般在空中剧烈跳动了几下，随即开始向着大地坠落。
“信号弹！”营地里的其他成员也被惊醒了，法兰克瞬间弹起，匕首已然握在手中，所有睡意荡然无存。
几乎在信号弹升空的同时，云层之上传来雷鸣般的轰鸣。
一架雷鹰炮艇如同发现猎物的兀鹫，撕裂云层，以近乎垂直俯冲的姿态，朝着信号升起的位置疾驰而去。
“有人退出了。”赫拉克勒斯低声说，语气平静，但握着武器的手却不自觉地收紧。
那枚升空的信号弹，不仅代表着一名或几名同伴的放弃，更是一个冰
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