相府寿宴，有天子恩赏在前，自是要大举庆宴广邀宾朋，宴席共设三日，又是在城门施粥惠民，又是在佛庵布施赠经，正宴之前，便有不少未获邀帖者载礼登门，自然都是些寒门微末，与相府素无交往的门第，求得一张散帖，以期在前两日流水席上露一露脸，混得个与相府僚属豪仆交往的机会，争取能受提携。
喧喧碌碌近十日，看这场面，谁也不疑秦相天恩眷重，尽管秦拘案才刚刚平息，并没有受到任何牵涉。
不过这也就是在普通人眼里看来。
操管宴会的秦夫人甚是焦灼，盖因广发权勋的不少邀帖，却都得对方遣人“道罪”——借口说来说去也就是那些，诸如家中长者有疾，不能赴请；抑或烦琐事多，遗憾缺席；甚至有人干脆利落地送来贺礼，连交待都不留一字。
相府诸多酒宴，还从未面临过这番景况。
秦夫人不敢轻疏，赶忙知会了右丞与翁爹。
这一打听，原来借故不来者竟都是与卫国公府有旧情故交之族，隐约表明卫国公府似乎不会赴宴。
可一直等到那两日流水宴开设，卫国公府并没遣人“致歉”，也没先上贺礼表示不能来贺以尽礼数，甚至卫国公府诸多姻亲都没表示不来赴请，秦家人自然以为暗察之信是捕风捉影、流言蜚语，卫国公府再怎么也是秦府姻亲，若当真不能赴宴，总得有个交待，辟如大长公主犹在病中，卫国公又忙于公务云云。
只以为事先“道罪”的人家不过是因为秦拘那一桩事有所顾忌，胆小怕事之辈，秦相全不上心，却让家人把这些明言不来赴请者记录在薄，只待事后清算，给这些趋利避害的鼠辈利害苦头。
直到正宴这日，秦夫人才晓得事情有多严重。
及到巳正，离开席仅有一个时辰，别说卫国公府女眷无一登门，便是周、蔡两家也没表示，那些未来“道罪”者的国公府故旧甚至也不见人影，更别提陈相府，楚王府，以致楚王姻亲——自打天子登基与相府颇为“交好”的秦相老部下殷都御一家也不见人影。
正宴宾客可都预先送了邀帖，除了明言不至者，秦家自然以为对方会来赴请，坐席是按数准备，可及到巳正，空了一半，这场面怎不让秦夫人焦灼。
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