关于天葬，宋小梅一行人都觉得极为神秘。他们一边不远不近地观看着天葬台上天葬师的手段，一边听丹珠给他们讲有关天葬的事情。
藏族佛教信徒们认为，天葬寄托着一种升上“天堂”的愿望。每一地区都有天葬场地，即天葬场，有专人（天葬师）从事此业。人死后把尸体卷曲起来，把头屈于膝部，合成坐的姿势，用白色藏被包裹，放置于门后右侧的土台上，请喇嘛诵超度经。择吉日由背尸人将尸体背到天葬台，先点“桑”烟引起来秃鹫，喇嘛诵经完毕，由天葬师处理尸体。然后，群鹫应声飞至，争相啄食，以食尽最为吉祥，说明死者没有罪孽，灵魂已安然升天。如未被食净，要将剩余部分拣起焚化，同时念经超度。藏族人认为，天葬台周围山上的秃鹫，除吃人尸体外，不伤害任何小动物，是“神鸟”。天葬仪式一般在清晨举行。死者家属在天亮前，要把尸体送到天葬台，太阳徐徐升起，天葬仪式开始。据说，如此葬法是效仿释迦牟尼“舍身饲虎”的行为。因为鹰鹫喜欢吃肉，不喜欢吃骨头，所以天葬程序就采用倒叙法，先喂骨头。也有的是首先喂肉，由天葬师把尸体先下刀，等喂完肉后才敲碎骨头糌糍粑喂鹰鹫的，最后把死者的头骨码放在天葬台周围。
他们在看天葬师，天葬师则对他们熟视无睹。他的思绪又回到了50年前的那特殊的第一次。
有了50年前初试身手的那一回，之后每送走一个灵魂，这第一次的种种细节就会重新在眼前过一遍。
泽旺仁增很少回头算计年日，所以往往得想上好一阵儿，才能答复那些好奇的外人一些个最简单的问题，比方说：“你贵庚了？”“送过多少人了？”也正因为长年不算计，有些时候他会误以为已经过世30年的老天葬师还应该来帮帮他的忙──却老没来了。
不过，他的气力还分毫未减，每天都有活儿作，所以那把剖卸脊梁、大腿骨的钢刀索性不带回居处，整天价挂在黄岗雨棚上。照规矩，天葬师送走一个灵魂，就得闭关七日，不能与外间通闻问。可是来找他的人太多，日日安排不得闲，所以终年下来，就是往返于黄岗和三里之外的石屋
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