昭耀是败在了哪里呢？
和近年落马的其他贪官，如成克杰、胡长清、马向东、王怀忠酷似，王昭耀也是出身贫寒，经历过艰苦环境的挣扎，在奋斗中崛起。
据王的自述，他是家中老大，下面有一个弟弟、一个妹妹。为了供养他上学，父亲卖掉了家里的三间房屋，一人闯关东，母亲在家既要种地，又要照顾三个孩子。有一次，村食堂发了一个粮食做的窝头，母亲舍不得吃，留着给从县城上学回家的大儿子吃，自己吃树皮和草根。
1963年，王昭耀考上了北京农业机械化学院（现中国农业大学）水利工程系。从学校到颐和园，坐公共汽车只需5分钱，但他从来没坐过，都是跑。大学5年，他从来没有枕过枕头，一块青砖枕了5年。
大学毕业后，他本来被分配到长沙，但一个分配到安徽砀山的同学，因为女朋友分到长沙，想跟王昭耀对换，王昭耀二话没说，就成全了同学，由城市来到了砀山农村。在砀山园艺场，他喂过猪，种过果树，并认识了冯继英，结婚生子。
其间，为了照顾王昭耀的孩子，他的母亲从山东老家来到砀山，一来就是20年，把四个孩子养大成人后，母亲又回到梁山县。据知情人透露，关押在公安部秦城监狱的日子里，王昭耀经常趴在铁窗前流泪，感慨人间的酸甜苦辣。
和曾经的部下、原安徽省副省长王怀忠拒不认罪截然不同的是，法庭上王昭耀认罪态度出奇地好。“他的主导思想主要是想争取一个好的态度，这里面应该有前车之鉴王怀忠的影响（王怀忠因拒不认罪，尽管受贿数额比王昭耀少，还是被判处死刑）。”
然而，人性毕竟是复杂的——早在王怀忠案发时，中纪委就已经掌握了王昭耀受贿犯罪的事实，并进行了外围调查。当时，王昭耀就有预感，开始将钱财转移，并将一部分钱退还行贿人。直至案发，他才直言：“我醒悟得太晚了……”
正基于此，有论者指出，“这种悔恨的眼泪是否能阻隔其他高级干部腐败的冲动，令人怀疑。”
的确，金钱、女色，一般都是贪官悔过书中的关键词，表面上反映出一些干部防腐能力薄弱，
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