碎的消息总是能传过来。
“山东的八旗军多了许多……”
“宁节霄攻破了紫禁城……”
“山东天理教起事……奉宁节霄的令……袭击粮道……”
“绿营兵开始镇压……”
一些或真或假的消息还是传了过来。
其实早在两月前，便有南下的商人说过，在济南见过大队八旗南下。
起码一千人。
北朝也是有轮换军队的传统的，京营八旗来换防三大营的八旗。
若在以前，这种事其实无需太过在意。一千人也符合轮换数量。
只是这样的消息多了几条之后，难免就令人心生疑窦，因为几支商队经过济南的时间前后不一，何以皆看到了千人队以上的八旗？
这样的疑窦直到三月底，南京城的女皇给他们递过来一条消息，准确地说，是一道诏令后，一些之前觉得有些疑惑的事情，才转变为一场看似绝不可能、但又实实在在发生了的风暴，朝他们席卷了过来。
北朝……已与罗刹结盟。
瑷珲一线的八旗军，已然南下！
这样的消息让整个江北府衙惊骇莫名。
这条消息是由锦衣卫指挥同知刘兴汉亲自送过来的。
刘指挥同知面色肃然，特意对他们言明：
“陛下已经发下谕旨，无须怀疑此消息真假，只须探明北朝主力所在，各军做好北朝倾巢南下的准备。”
身为镇国侯世子的上官云结合之前一些商队说的异常，当即做出论断：“北朝瑷珲的八旗主力，该是分兵南下，如此，才会有不同的商队看到了千人队的八旗。”
姜路之在上官云的指派下，当即派人北上。
只是此时南北商路已经开始隔绝，之前北上的南朝商人欲返回时，皆被滞留在淮安，不得南下。
江浦军与锦衣卫一起，派了数拨人手北上，才终于在五天前，传回确实无疑的消息。
北朝正黄、镶黄二旗主力，之前分散在山东各城，如今已经汇聚，正朝淮安行军……