天色彻底暗下来的时候，秦牧走出了院门。
他没走正门，是从后院那道矮墙翻出去的。走之前，他嘱咐秦小棠把前后的门拴都插死，不管听到什么动静，只要不是他的声音，绝对不能开门。
李秀英在屋里没说话，但秦牧知道她就坐在堂屋的椅子上，手里大概率攥着那把平时劈柴用的斧头。
他沿着村后的土路往北走。脚步很轻，几乎没有声音。
村北的山路只有一条，平时除了收山货的村民，很少有人走。路面坑洼，两侧长满了半人高的灌木和带刺的野酸枣棵子。
秦牧没有走在路上，他切进了路边的林子里。
在特种作战的教材里，山地追踪的第一原则永远是：不要走在明显的路面上，因为路面本身就是最好的靶场。
他保持着匀速推进，避开干枯的落叶和容易折断的枯枝。十几分钟后，他到达了预定的位置——第三个弯道。
这里是一个天然的漏斗地形。山路在这里拐了一个急弯，左侧是接近七十度的陡坡，滑下去就是一条干涸的河沟；右侧是茂密的针叶林，树冠交错，把原本就微弱的月光遮得严严实实。
任何人想从这条路撤退，走到这个弯道时，视线都会被右侧的林木挡住，同时身体的重心会因为下坡和转弯而不自觉地偏向左侧。
秦牧没有藏在路边的灌木里，他选了右侧林子里一棵粗壮的马尾松。
离地三米，一根横向生长的粗大树干。他悄无声息地攀上去，像一只融化在夜色里的黑豹，静静地趴伏在树干上。
从这个角度，他能俯视整个弯道，而路面上的人绝对看不到他。
他把呼吸频率降到最低，心跳放缓。右手反握着那把用布条缠死的军刺，刀刃贴着小臂内侧，不会反光。
山林里没有风，只有偶尔传来的虫鸣。
等了大约四十分钟。
秦牧听到了声音。很轻，是鞋底踩在碎石上的摩擦声。不是村民穿的那种胶底鞋或者布鞋，是硬底的户外运动鞋。
声音有两个。一前一后，间距大约五米。这是一个非常标准的战术警戒距离——如果前面的人遇到突发情况或者踩到陷阱，后面的人有足够的时间反应并提供火力掩护。
秦牧在黑暗中睁开了眼睛。
猎物进场了。
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