秦牧到临江的时候天已经黑了。
老地方是城南一条背街上的牛肉面馆，门脸小得能错过三次。老板娘是个聋哑人，不会听也不会说，天然的保密环境。秦牧和沈默第一次碰面用的就是这个地方。
他把普桑停在面馆对面的巷子里，下车前在后视镜里看了一眼。没有尾巴。从矿场出来之后他换了两次路线，在一个加油站停了十五分钟观察后方车流。确认干净了才上的东环路。
面馆里只有两桌客人。沈默坐在最里面靠墙的位置，面前摆着一碗面，筷子没动过。
秦牧拉开凳子坐下。
沈默抬头看了他一眼，目光在他手臂上蹭的血迹和裤腿上的泥上停了不到一秒。没问。
秦牧把U盘放在桌上。
沈默伸手拿过去，翻了翻，拇指在接口处摸了一下。
“加密了？”
“不知道。鬼面给我的时候没说。”
沈默把U盘收进上衣内袋。他从桌下拿出一个平板电脑，屏幕朝秦牧转了过来。
屏幕上是一张人事档案照片——一个五十出头的男人，方脸，眉毛很浓，穿军装。肩章上的星很清楚。
“沈维康。”沈默的声音压得很低，“东海省军区后勤部副部长，大校。2017年郑凯被内部审计约谈的时候，他是审批链上第三个签字人。约谈记录显示当时查出郑凯经手的三批物资存在账实不符，数量差异不大，但品类敏感——都是战略储备类的。”
秦牧盯着照片上那张脸。不认识。
“约谈之后呢？”
“约谈之后的处理意见栏里写的是'账目误差系统计口径问题，已修正，不予追究'。这个处理意见的审批人——就是沈维康。”
“他保了郑凯。”
“保了。而且保得很专业——不是直接说没事，而是把问题定性为'技术性误差'。这种定性一旦过了审批，后面的人就算想再查也没有由头了。”
秦牧的手指在桌面上无意识地敲了两下。
“沈维康和沈同辉什么关系？”
沈默关掉平板，放回桌下。
“堂兄弟。”
这两个字扔出来，面馆里炖牛肉的味道都变了。
秦牧靠回椅背。
堂兄弟。一个在省级政府系统，厅级干部。一个在省军区后勤
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