宁采臣一看，脸色骤变，倒退两步，嘴唇都有些发颤：
“你……你也长了？这东西……这东西可了不得！”
方来心中一紧：“怎么了？”
宁采臣左右看了看，确认无人注意，才凑近低语：
“这怪斑书院里好些人都有，它会一天天长大，奇痒无比，好多人从门口找各种人买药都治不好。
“我见过好几个，第一题答错，被送去受罚，回来斑就大一圈，下次考试又错，又大一圈。
“到最后，全身都被白斑覆盖，整个人像从面缸里捞出来一样，然后就……”
他做了个抹脖子的动作。
方来倒吸一口凉气：“答题正确能消掉？”
“有时能，有时不能。”宁采臣苦笑，“好像得答对关键的题才管用，反正我在这儿三四年了，没见过谁长了这个能消干净。”
“这么可怕？！”方来怔住，“那要是一直通不过院试，岂不是要么死，要么就一直待在这？”
宁采臣朝远处努了努嘴，“瞧见那边那个穿灰袍的大哥没？他从十几岁就来了，如今四十有二，还在这儿耗着呢。”
方来顺着看去，只见一个面容憔悴的中年书生正抱着一本泛黄的古籍，眼神呆滞地翻着，嘴唇微动，念念有词，像是被抽干了所有生气。
无法通过院试……就得这样一直待到老？
方来眉头渐渐皱了起来，心中涌起一股危机感。
看来这个妄，荒诞中也暗藏凶险，容易温水煮青蛙把人煮死。
“唉……”宁采臣叹气，“所以这是万年书院嘛，我们都打趣说万年都考不出去，难呐！”
方来站在原地，思索片刻后忽然转身，大步朝书院门口走去。
宁采臣一愣，连忙跟上：
“哎！你去哪儿？门口不能迈出去啊！”
“我知道的。”方来脚步不停，“我不出去。”
书院大门内有一道高高的门槛，门外便是那条熙熙攘攘的街道。
磨剪子的老头正坐在他的摊位前，扯着嗓子吆喝：
“磨~~剪子咧~~~~！”
那腔调拖得又长又尖。
方来站在门槛后，躬身抱拳：
“老板，打扰了，请问您这吆喝声能否小一些？”
老板是一位五十岁的大叔，站起身来，两手在身上的布衣上蹭了蹭，憨笑道：
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