九月，秋风乍起，曹叡骑在踏雪乌骓上，勒马站在一处高坡，举目远眺。
北关的轮廓在暮色中若隐若现，城墙上的旗帜被风吹得猎猎作响。
八万大军在他身后蜿蜒数里，炊烟从营帐间袅袅升起，混着秋日的凉意，在空气中弥漫开来。
“世孙，前方便是北关。再往南三十里，就是樊城。”辟邪催马上前，手中展开一卷羊皮地图，指尖在标注着樊城的位置点了点。
曹叡没有看地图，目光一直落在南方的天际线上。那里隐隐有火光闪烁，不是炊烟，是战火。
关羽围樊城已经有些时日了，曹仁困守孤城，每天都有求援信使冒死突围，一个个浑身带血，面如土色。
“庞将军呢？”曹叡收回目光。
“他说刘安一个人他不放心，也去后方督运粮草了，明日便到。”
曹叡点了点头，调转马头往大营方向走。踏雪乌骓的步伐稳健有力，马蹄踩在干硬的黄土上，发出沉闷的响声。
辟邪跟在后面，腰杆笔直，眼睛却一直盯着四周的动静——这是他的习惯，走到哪儿看到哪儿，从不放松。
大营扎在北关南面一处开阔地带，背靠丘陵，面向平原，左右两侧各有一条干涸的河沟，天然形成两道屏障。
营寨是按照庞统的吩咐扎的，鹿角三层，壕沟两道，望楼四角，弓弩手日夜巡逻，连只野兔都摸不进来。
“世孙回来了！”牛金从营门口迎上来，脸上带着憨笑，手里还拿着一块啃了一半的炊饼，“军师在中军帐等您，说是有要事商议。”
曹叡翻身下马，把缰绳扔给身边的亲兵，大步流星往中军帐走去。牛金跟在后面，三两口把炊饼塞进嘴里，噎得直翻白眼，灌了半水囊才顺下去。
中军帐里，庞统正站在地图前，手里拿着酒葫芦，眼睛眯成一条缝。他的脸色还是白的——晕马的毛病还没好利索，但精神头已经恢复了不少，骂人的时候中气十足。
“先生，您找我？”曹叡掀帘进去，在他旁边看着。
庞统没回头，用酒葫芦在地图上点了点：“关羽围樊城，曹仁撑不了几天了。咱们得尽快进军，但不能急。”
“怎么个‘尽快但不能急’法？”
庞统终于回过头，看了他一眼，微笑着解释道：
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