沈砚咳嗽起来。
他偏过头，从扶手上拿起一块手帕捂住嘴。
沈渡快步走到他身边，“叔叔——”
“没事。”沈砚缓过来，把手帕叠好搁在扶手上。
他的呼吸还有些不稳，但表情依旧是平静的。
沈渡退回书桌前，没有再开口。
他知道叔叔的身体每况愈下，也知道他为什么不肯停下来。
三年前输掉的不止是一场政权变革，还有他曾经信仰的一切。
他从最信任的副手到最倚重的幕僚长，每一个被他在战后亲手提拔上来的人，都在权力的泥潭里烂掉了。
他用了九年时间推翻贵族，又用了三年时间眼睁睁看着自己建立的体系被蛀虫啃空。
如今他回过头来，身体却撑不住了。
沈渡重新看向阮棠照片。
他跟在沈砚身边这些年，见过太多人，虚有其表的，表里不一的。
对阮棠的判断，只是基于表面上的资料。
所以，沈渡不信任长着这样一张脸的女孩，能在圣澜那个泥潭里保持清醒。
但他信沈砚。
如果沈砚说她有过人之处，那她一定有过人之处。
沈渡多看两眼，莫名也是看出来，小姑娘有几分聪慧。
可能是因为沈砚看好她吧，所以他也跟着，多了几分滤镜。
沈砚把屏幕合上，“下去吧，林晓葵那边不用再跟了，她不是我们的同路人。”
沈渡点头，“明白了。”
枫叶林外，夕阳沉下去，把别院的白墙染成暖橙色。
沈砚靠在椅背上闭上眼睛，手帕还搁在扶手上，边缘有极淡的血丝。
沈渡站在庭院里，看向天边的橘红，又看向那扇孤寂的门。
他其实不知道沈砚要做什么？
但是只要是沈砚想做的，就一定是对的。
他无条件听从。
——
宋恬家在圣京西区的一片小别墅群里。
这一片住的都是B级末流和C级顶端的家族，门庭不大，但胜在离圣澜近，宋家当年为了拿下这栋房子费了不少功夫。
林晓葵站在宋家别墅的院子里。
她头发随意扎着，脸色有些苍白，整个人没了精神气。
司凛吩咐程瑾给她传话，幕后之人查到了，她就直接找了过来。
宋恬从门里出来，穿了件浅色连衣裙，妆化得淡，看起来和学校里那个怯生
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