一鸣把恐暴龙战斗记录与粉末数据分开存放。两件事目前没有直接证据能够相连，强行解释只会让所有异常都变成同一个答案。
第七天下午，采集队开始勘测新路线北端。那里原本是一片没有高价值矿脉的岩谷，旧地图只标注过两次，之后便因路程太远被大多数玩家放弃。
新路线经过这里，正是为了绕开迁徙缓冲区。生态修复没有直接带来首杀，却让人类第一次走到这片被忽略的岩谷，也为后来的发现保留了完整现场。
一名叫“青叶”的采集玩家在谷口发现第一枚脚印。脚印宽度超过普通古龙，边缘附着的泥土呈暗金色，踩过的岩面像被高温短暂软化过。
她没有立即敲下金属带回营地，先按照新规则标记周围通道。沿脚印前进百余米后，岩谷温度逐渐升高，手里的矿石探测器开始连续发出错误提示。
前方整面岩壁覆着厚重金属，灯光照上去以后，金色反光一直延伸到洞窟深处。表层混杂着武器碎片、兽骨和已经辨认不出用途的古旧器件，像有人把许多个时代的遗物一起倒进熔炉。
青叶让队员停在安全距离，自己取出望远镜。她起初以为岩壁在热气中产生错觉，等了几秒，才确定那层黄金正随着某种庞大呼吸轻微起伏。
她立刻接通调查协会，声音压得很低：“北端发现异常金属层，规模超过已知矿脉。它下面可能有活物。”
消息传回星辰时，林夜正站在刚刚接通的临时桥上。许一鸣将第一张现场影像放大，金色岩壁边缘有一道接近半米深的凹陷，轮廓与脚趾落地后的形状一致。
桥下第一支运输队正缓慢通过，车上的人还不知道新调查已经出现。林夜没有因为黄金影像封闭刚修好的道路，先确认北端异常与现有路线保持足够距离。
青叶也在通讯里说明采集队全员状态。没有人触碰金属，所有原始标记都留在现场，这使调查协会能够从一片尚未被玩家采空的洞窟开始判断。
林夜先派出低能观测器，没有立刻召集高阶讨伐队。会移动的黄金对武器能量有何反应仍不清楚，带着最强装备进去可能比空手调查更容易引起注意。
胖子把黄金影像设成延迟公开，给现场人员留下撤离时间。
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