兵部最初的军令是让贾瑕率军直趋朝鲜咸兴府，从女真人的后方插一刀，截断其退路。
可贾瑕将行军路线和补给状况在脑子里盘算了好几圈，最终还是觉得去宽甸与牛继宗合兵更稳妥。
于是他便上书朝廷，将一份详细的回文送回了京城，改道宽甸，与牛继宗合兵一处，正面进攻。
他在回文中写得很清楚：咸兴府山高路远，补给线太长，且沿途多为朝鲜境内，民力已疲，粮草转运耗时费力；而宽甸一线距离辽东腹地更近，粮道通畅，可以更高效地将兵力投送到女真的心腹地带。
奏折送出去之后他也没有等批复，只是命人收拾行装，带着队伍沿着官道一路北上了。
从平壤出发，一路北上，走的是大路，可那路也是坑坑洼洼的，好几段都被前些年的战事破坏得不成样子。
队伍走了七八日，终于在九连城进了辽东地界。
贾瑕勒马站在一处高坡上，望着远处连绵起伏的山峦和灰扑扑的官道，心里忽然有些感慨，几年前他从辽东仓皇逃离，带着残兵败将一路往海边跑，跟眼前这支士气正盛的队伍完全是两回事。他收回目光，催马继续前行。
第一站是定辽右卫。
这座城几年前曾被女真人攻破，后来又被王子腾“收复”。虽说那场收复不过是辽东军门和女真人配合演的一出戏，可城墙上至今还留着当年攻伐的痕迹。
贾瑕进城时特地放慢了马速，四下打量了一番。街上的行人稀稀落落，两旁的店铺十家有七八家关着门板，零星的几家开着门也只卖些盐米粗布，连个像样的铁器铺子都看不到。城墙几处缺口虽然用新砖补过，可新旧砖色深浅分明，像是一张打了许多补丁的旧衣裳。
贾瑕找到当地指挥使补充了粮草和火药，又歇了半日，没有多做停留，便率军继续往东赶。他总觉得心里有一根弦绷着，直到看见牛继宗才能松下来。
经过新安，又走了几天，地势渐渐抬升起来，路也变得窄了，两旁的树从低矮的灌木变成了成片的松林，风从林间穿过来带着一股清苦的松脂气味。
宽甸堡的轮廓终于出现在前方。可到了堡中一问，牛继宗并不在。驻守的参将说牛帅此刻正在鸦鹘关坐镇，临行前留了话
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