氏并非牛继宗的生母，而是续弦的继室，可宗法上便是嫡母。按照朝廷礼制，牛继宗需回乡丁忧守孝二十七个月，辽东主帅之位便空了出来。
皇帝原本有意下旨夺情，让牛继宗继续留在辽东主持军务，可朝堂上的风声却悄然转了向。
最先开口的是几个平素不怎么出头的老御史。
他们的奏折措辞工整，引经据典，先是称颂了牛继宗的功劳，又说辽东大捷已成定局，“主帅暂时更替并无大碍”，然后话锋一转，推举贾瑕接替牛继宗之位，理由是“朝鲜一役连战连捷，赫图阿拉之策亦出其手”，语气恳切得像是已经为朝廷考虑了很久。
几天之内，六部之中便有几位堂官陆续附议，连同几个勋贵世家的子弟也在各自的门路中递了话。那些声音并不刺耳，却像一层细密的网，悄无声息地收拢着朝堂上的风向。
戴权将那些奏折整理好送到御书房时，皇帝靠在椅背上翻了翻最上面的几份，没有立刻说什么。
他端起茶碗喝了一口，又放下，手指在案面上轻轻叩了两下，目光落在那摞整齐的折子上。
他能嗅到其中的不寻常——这份“众口一词”来得太整齐了。可眼下军情确实紧急，临阵换将已是军中大忌，若再因朝堂上的暗流而延误战机，反倒是因小失大。
他沉默了好一会儿，最后提笔批了一个“准”字。
远在辽东的牛继宗自然不知道京城这些暗流涌动的细节。
他收到钱氏薨逝的消息时正在中军帐里看地图，他将那封军报看了一遍，脸色便沉了下来。他把军报放在桌上，坐在案前沉默了很久，久得连帐外换岗的脚步声都换了两回，才开口让人去叫贾瑕。
贾瑕掀帘进来时，见他面色不对，脚步便放慢了些。牛继宗将那份军报递给他，闷声道：“你自己看看。”
贾瑕接过来看了一遍，没有说话，将军报折好放回桌上，才低声道：“伯爷节哀。”
牛继宗点了点头，目光落在帐外那片灰蒙蒙的天光里，声音带着一种压得很低的怅然：“本以为此番出兵能一举荡平女真，没想到……”他没有说完，但那语气里的不甘和惋惜已经足够分明了。
贾瑕在他旁边坐下，斟酌了一会儿才开口：“伯爷，荡
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