北地的秋天短得像一阵过耳的啸风。
贾瑕率军顺着鸭绿江一路东进，沿路摧毁了数十处女真人的营堡，兵锋直指建州女真的大本营延吉。
这是贾瑕第一次独立统领大军出征，身侧没有了牛继宗那座山一样的靠山，肩上压着的分量便格外沉。
军中士兵加上后方民夫加起来近万人，吸取了当年在辽东吃的亏，他这回将斥候放出去三十里远，每日早晚轮换三次，确保前方任何风吹草动都能提前知晓。
他又专门拨出近三成的兵力负责粮道，从运粮的车队到沿途的哨站，安排得严丝合缝。
入秋以来队伍几乎是在断断续续的小规模接战中向前推进的，女真人的骑兵不时从林间窜出，袭扰侧翼便迅速隐退，像一群来去无踪的影子。
出了鸦鹘关便是女真人的腹地。几百年来，女真人与前朝大明以及如今的大魏在这片土地上打了无数的仗，到处都是堡垒和营寨。
几乎所有的村子也都围绕着这些堡垒营寨修建，东北一带俗称“五里一营，十里一堡”，那些木头和石块垒起来的工事，原本是为了抵御入侵而建的，如今却成了贾瑕行军的坐标。
建州腹地多山林，高大的松柏漫山遍野，就地取材筑起的木墙虽然厚实，可在火炮面前终究不堪一击。
一炮过去便碎成漫天木屑，里面的守军连跑都来不及跑。每一处堡垒被轰开之后，搜捕漏网之鱼的任务便落在随行的辽东骑兵身上，他们顺着山脊和溪谷搜索残敌，将那些逃入林间的女真百姓赶到一处，按规矩甄别处置。若不是担心推进太快容易中了埋伏，贾瑕觉得自己怕是早就打到海参崴去了。
这日，队伍刚刚攻下一处名叫“马架子”的堡垒，堡墙被炮火掀开了大半，露出里面焦黑的梁柱和散落的瓦罐碎片，士兵们正在清理废墟、搜捕躲藏起来的女真人。
贾瑕正站在堡前那截半塌的栅栏边，等着搜捕队的回报，忽然听见马蹄声从后方官道上疾驰而来。
一匹浑身汗湿的枣红马冲入营地，马背上的传令兵勒马停下，翻身落地时腿一软，险些跪下去，被旁边的亲兵一把搀住。
他手里攥着一封火漆封口的急报，喘着粗气喊道：“将军！京城急报！”
贾瑕接过
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