夜深人静，扬州城的街巷里忽然多了几十个黑影。他们穿着夜行衣，脚步轻得像踩在棉絮上，贴着墙根疾行，像是早就把这城中的每一条巷弄都摸熟了。
他们避开了几队巡夜的兵丁，绕过了几处灯火通明的路口，最后在知府衙门附近的一条巷子里停下了脚步。
与此同时，一辆牛车晃晃悠悠地也驶入了这条巷子。牛车上放着几只大木桶，漆着暗色的漆，盖得严严实实。扬州本地人一看便知，这是装夜香的车子。
扬州城每天收两次夜香，早上走街串巷收各家各户的，晚上则去城内各处的公厕掏秽物，连夜拉往城外庄子。这生意被一个叫龙武的混混把持着，虽不起眼，却是实打实的独门买卖。
赶车的是一个瘦削的中年人，他停好车，前后张望了一下，轻轻打了个呼哨。四面八方的暗影里立刻涌出二十多个黑衣人，为首的那人快步走到牛车旁，与赶车人交换了一个眼神。
赶车人没有说话，只是侧身打开了一只木桶的盖子。桶内没有夜香，整齐地码放着十几根手臂粗的竹筒，每个有手臂粗细，看起来像是灭火用的水龙。
黑衣人没有迟疑，快速上前，每人取了两个竹筒，又迅速没入黑暗中。赶车人将空桶重新盖好，轻轻抖了一下缰绳，牛车便继续沿着巷子慢慢往前走，车轴吱吱呀呀地响着，很快便消失在街角拐弯处。
大约过了两炷香的功夫，一道火光从知府衙门的东北角猛地蹿了起来。那火起得极快，像是被什么东西从底部顶了一下，火舌沿着廊柱和屋檐的缝隙迅速蔓延开来，不过几息的功夫便烧成了一片。
紧接着，南面和西面的院墙附近也几乎同时亮起了火光，三道火焰从三个方向同时向中心合拢，将整座知府衙门包围在了一片正在膨胀的火光之中，只留着北面一条出路。火光照亮了衙门屋顶的脊兽和檐角，浓烟滚滚地翻涌着。
衙门值夜的兵丁最先反应过来，有人敲响了铜锣，锣声在寂静的夜里格外刺耳，衙门的仆役们纷纷从睡梦中惊醒，披着外衣跑出来，有人拎着水桶，有人扛着扫帚，有人急得在原地打转，喊声、脚步声、水桶碰撞声和火焰燃烧的噼啪声混成一片。
闫埠忠正搂着小妾睡得
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