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皇城到了。高大的城墙在晨曦中显得格外巍峨，朱红色的城门缓缓打开，穿着锦衣的侍卫持戟而立，目光如炬。轿子在城门外停下，众人都下了轿，步行入内。
贾赦回头看了贾瑕一眼，见他正四处张望，连忙走过去，照着他后脑勺就拍了一巴掌，压低声音道：“莫要张望！宫里不比别处，左顾右盼的，是嫌你爹活得久了吗？”
贾瑕摸了摸后脑勺，收起好奇心，垂下眼睑，老老实实地跟在贾赦身后。
进了皇城，先是一道长长的御道，两旁站着仪仗，旌旗招展。远处隐约传来钟鼓之声，沉闷而悠远，在清晨的寒气中回荡。贾瑕低着头，只用余光扫着脚下的青石板，心里暗暗感叹：这皇宫果然气派，光这地面上的砖，都比外头的好。
正旦大朝在太和殿前的广场上举行。广场上黑压压站满了人，按品级排列，从亲王、郡王到五品京官，乌压压一大片。贾赦带着贾琏和贾瑕走到勋贵的位置，贾政带着宝玉也到了。贾珍、贾蓉则去了另一侧。
广场上虽站满了人，却鸦雀无声，只有偶尔传来的咳嗽声和衣裳窸窣声。那些太监们一个个板着脸，站得像木桩似的，目光直视前方。
贾瑕站在队伍里，位置靠后，前面的情形根本看不见——隔着密密麻麻的人头，连太和殿的台阶都望不到。他只听得里面钟鼓齐鸣，三跪九叩，山呼万岁，那声音如潮水般一波一波地涌来，震得耳朵嗡嗡响。
站了不知多久，贾瑕只觉得腿都僵了。他偷偷活动了一下脚踝，又不敢有大动作，只能悄悄地轮流换着脚承重。旁边那些勋贵子弟，有的比他还不耐烦，却也不敢出声，只能干瞪眼。
好在没过太久，那边的大朝便散了。人群开始移动，官员们三三两两地往偏殿方向走去——接下来是正旦朝宴。
贾瑕松了口气，跟着贾赦往偏殿走。贾琏走在他前面，回头看了他一眼，低声道：“这就受不了了？每年都是如此，你还得慢慢习惯。”
贾瑕苦着脸道：“二哥，我算是知道你为什么不爱来了。这哪是赴宴，分明是受罪。”
贾琏嘿嘿一笑，没接话。
正旦朝宴规模宏大，几个偏殿都坐满了人。八人一桌，贾家的几位爷们加上
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