上波光粼粼，停着几艘大大小小的船只。管家正指挥着小厮们往船上搬行李，忽然看见不远处停着一队人马，甲胄鲜明，旗帜猎猎，竟是龙禁尉的装扮。贾琏吃了一惊，拉了拉贾瑕的袖子，低声道：“三弟，你看那边——天子亲军怎的来了？”
贾瑕也看见了，正要说话，只见那队人马中走出一个太监来。那太监四十来岁，白白净净，穿着蓝袍，手里拿着一把拂尘，笑眯眯地走过来。
贾琏连忙迎上去，拱手道：“敢问公公尊驾？在下荣国府贾琏。”
那太监笑道：“原来是贾大人。咱家米坦，陛下身边伺候的。陛下担心林大人身体，特命咱家跟随，路上也好有个照应。随行的还有太医院的王太医，以及这一队龙禁尉。”他指了指身后，“贾大人，咱们这就出发吧？”
贾琏干笑了一声，心里有些发虚。皇帝派了太监和龙禁尉跟着，这哪里是“照应”，分明是盯着。可面上不敢露出分毫，连忙道：“米公公一路辛苦。只是在下准备不周，本来的船只怕是坐不下这许多人……”
米公公微微一笑，道：“好叫贾大人得知，陛下已经让咱家准备了官船，就在后面跟着。贾大人只管坐自家的船，咱家和龙禁尉们坐官船，两不相扰。”
贾琏连忙摆手：“那怎么使得？米公公远道而来，岂有让您坐官船的道理？还是随我上船吧。官船虽大，到底不如自家的船舒服。况且路上也好说话。”
两人推让了一番，米公公终于答应随贾家众人登船。后面的龙禁尉则上了官船，两船一前一后，缓缓驶离码头。
行船之后，贾瑕才发现，这位米公公实在是个妙人。
他说话和气，见谁都笑眯眯的，从不摆架子。贾琏与他攀谈起来，发现他对朝中之事了如指掌，对各部官员的底细也如数家珍。两人从朝政聊到地方，从地方聊到风土人情，越聊越投机。没几日，贾琏便与米公公称兄道弟起来，什么“米大哥”“琏贤弟”的，叫得亲热。
每日里，贾琏都在船舱中摆酒，与米公公对饮。两人天南海北地聊，从金陵的秦淮河聊到扬州的瘦西湖，从诗词歌赋聊到街巷传闻。贾琏本就是个八面玲珑的人，米公公又是个会说话的，两人凑在
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