出了宫门，贾瑕站在高大的门洞下，眯着眼睛看了看天。天色灰蒙蒙的，像是要下雪的样子。他正要往回家的方向走，忽然看见远处有一个熟悉的身影正朝自己挥手。那人穿着一件半旧的青布棉袍，手里牵着一辆青布马车，站在路边，踮着脚尖朝这边张望，脸上满是焦急和期盼。
正是棒槌。
棒槌见了贾瑕出来，眼睛一下子亮了，三步并作两步跑上前来，一把拉住贾瑕的胳膊，眼眶一下子就红了，声音也有些哽咽：“三爷啊！您可算回来了！您没事真是太好了！得到您失踪的消息后，府里都急疯了。老爷第二天就随军去辽东找您了！太太哭晕过好几回，老太太也病了一场，幸好没过几天就得到了您平安的消息。三爷啊，您不知道这些日子府里有多担心……往后咱们就在京城老实待着，别出门了行不？”他说着说着，眼泪就掉下来了，也顾不上擦。
贾瑕看着他那副鼻涕眼泪糊了一脸的模样，心里一暖，拍了拍他的肩膀，笑道：“大老爷们哭什么？放心吧，你三爷这回不出京了。陛下让我在家好生休养，连门都出不去了。”他说着，便上了马车。棒槌擦了擦眼泪，也不多问，赶着马车往荣国府方向驶去。
马车沿着长街稳稳地走着，车轮碾过青石板路，发出有节奏的辘辘声。贾瑕靠在车壁上，闭着眼睛，只觉得浑身的骨头都松散了下来。这四个月的奔波、紧张、厮杀、漂泊，在这一刻终于有了归处。他知道，后面的路未必平坦，可至少眼下，他回家了。
马车拐进宁荣街，贾瑕掀开车帘往外看了一眼。街两旁的店铺大多已经关了门，门上贴着红纸写的春联，有的已经贴了好几天，边角被风吹得微微卷起。沿街的人家屋檐下挂起了红灯笼，星星点点的红光在暮色中透着几分暖意。可不知怎的，他心里却忽然涌起一阵不安。
马车还没停稳，棒槌就已经跳下车辕，喊了一声：“三爷回来了！”声音在空旷的街上传出老远。
贾瑕掀帘子下车，脚刚落地，便被眼前的情景吓了一跳。只见荣国府门前的空地上黑压压站了一群人，打头的是一个穿着绛紫色褙子的老妇人，拄着一根龙头拐杖，身边两个丫鬟一左一右扶着。
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